В 1986 году Маверик и Гуз произнесли ставшую культовой фразу: «Я чувствую потребность… потребность… в скорости!» В оригинальном фильме «Лучший стрелок» пара морских авиаторов управляла самолетом Grumman F-14 Tomcat, заявленная максимальная скорость которого составляла 1544 миль в час. Другими словами, он мог достичь скорости 2,34 Маха, но это было на высоте 40 000 футов. Его скорость резко упала на уровне моря, где она достигла лишь 912 миль в час, или 1,2 Маха. Это мило, по крайней мере, когда речь идет о самой высокой скорости, когда-либо зарегистрированной для рукотворного объекта, но это не вина Tomcat, поскольку физика земной атмосферы держит ее под контролем.
На уровне моря скорость звука составляет около 761 миль в час (или 1100 футов в секунду), а текущий рекорд скорости на суше составляет 763,035 миль в час, то есть всего лишь чуть выше 1 Маха. Между тем, пуля может двигаться со скоростью до 2727 миль в час. Все это быстро, но, тем не менее, ничто не движется быстрее, чем вещи в космосе. В десятку самых быстрых искусственных объектов в космосе, составленных нашим пекарем, входит один такой объект, который превосходит все остальные.
Солнечный зонд НАСА «Паркер» был запущен 12 августа 2018 года. Его основная миссия, которая все еще продолжается, — облет Солнца и сбор данных не только о его короне, но и помощь в определении происхождения и эволюции солнечного ветра. На момент написания этой статьи он двигался со скоростью 37 755 миль в час (49,2 Маха). Это ничто по сравнению с отметкой, которую он установил в канун Рождества 2024 года, когда он пролетел мимо Солнца на рекордной скорости 430 000 миль в час (560,43 Маха).
Жажда скорости сохраняется
С тех пор он достиг той же самой рекордной отметки в 430 000 миль в час не один, не два, а пять раз, причем последний раз это произошло 11 марта 2026 года. Для сравнения: на такой скорости вы можете добраться из Филадельфии в Вашингтон, округ Колумбия, за одну секунду. Более того, «Паркер» — если все пойдет по плану — будет соответствовать этой скорости каждый раз, когда он пролетит мимо Солнца, пока миссия не будет считаться завершенной в 2029 году. 8 июня 2026 года «Паркер» совершил свой 28-й близкий подход к Солнцу, который хранит множество тайн, в том числе то, что он «проснулся» в 2008 году и с тех пор стал более активным.
Хотя Паркер для запуска использовал ракету Delta IV-Heavy, рекорды скорости устанавливаются не на ней; вместо этого он опирается на процесс, называемый гравитационной поддержкой, а также на огромную гравитацию Солнца. Зонд совершает семь тщательно рассчитанных пролетов мимо Венеры, чтобы сначала сбросить орбитальную энергию, которая действует как тормоз, заставляя его падать ближе к Солнцу. По мере того, как Паркер падает глубже в огромный гравитационный колодец Солнца, он набирает скорость, как американские горки, спускающиеся с первого большого холма. К тому времени, когда он достигает перигелия (самого близкого сближения), он бьет рекорды.
Но это не единственное большое достижение космического зонда. 14 декабря 2021 года Паркер пролетел через верхние слои атмосферы Солнца (корону), подойдя к поверхности ближе, чем любой другой космический корабль, где он, так сказать, коснулся Солнца. По данным НАСА, в ближайшей точке температура теплового экрана достигает около 1700 градусов по Фаренгейту. Как? Паркер защищен передовой системой теплотехники, в данном случае теплозащитным экраном из углеродного композита толщиной 4,5 дюйма, рассчитанным на температуру выше 2500 градусов по Фаренгейту.
