Подъезжая к некоторым мостам, вы можете встретить дорожный знак, указывающий на наличие «открытых стыков». Поскольку это предупреждающие знаки, они часто имеют ромбовидную форму с желтым фоном и черными буквами. Иногда они также включают изображение велосипеда или мотоцикла. По сути, эти знаки предназначены для привлечения внимания к небольшим пробелам на дороге впереди, которые могут привести к аварии двухколесного транспортного средства, если водитель не будет подготовлен. По данным NHTSA, мотоциклы опасны, поэтому предупреждение водителей о том, что на тротуаре будут небольшие трещины, помогает предотвратить несчастные случаи.
Хотя мосты созданы невероятно прочными, на них также действуют определенные силы. Даже самые большие мосты, когда-либо построенные, должны выдерживать изменения температуры. В зависимости от погоды материалы, из которых состоит мост, могут либо расширяться, либо сжиматься. Компенсаторы используются для того, чтобы дать секциям моста немного места для перемещения при такой тепловой активности. Без этой гибкости бетон моста может треснуть, что приведет к структурным проблемам.
Открытые швы — это лишь один из типов компенсаторов, их конструкция позволяет воде стекать с поверхности дороги. Существуют также пальцевые соединения, скользящие соединения из стальных пластин и штепсельные соединения, и это лишь некоторые из них. По данным сайта Bridgematerials.com, на бетонном настиле моста длиной 328 футов (100 метров) в жаркий летний день может наблюдаться чуть более 2 дюймов (55 мм) теплового движения. Степень расширения и сжатия также увеличивается с увеличением длины моста.
Не в каждом мосту используются традиционные компенсаторы.
Компенсаторы для управления тепловым движением не лишены проблем. Они могут составлять до 20% от общей стоимости содержания моста, поскольку требуют постоянного внимания. Например, открытые швы позволяют воде из настила моста перенасыщать землю под мостом, что потенциально может повлиять на фундамент. Обеспечение прочного фундамента является одной из наиболее серьезных проблем для мостов, построенных над водой.
Однако не все мосты имеют компенсаторы; некоторые используют другие методы для обеспечения гибкости. Например, в конструкции полуцельного моста используется система, в которой колонны остаются жесткими, в то время как настил наверху может слегка перемещаться вперед и назад, что устраняет необходимость в традиционных компенсаторах. Такая конструкция предотвращает стекание дренажа по опорам моста (одна из проблем открытых стыков). Однако этот вариант рекомендуется только для пролетов длиной менее 197 футов (60 метров).
Другая конструкция моста, заменяющая традиционные компенсаторы, используется на участке австрийского автобана. Он имеет секции на обоих концах моста, которые намного шире компенсаторов, что позволяет конструкции двигаться. Он также включает в себя множество последовательных отдельных частей, которые соединяются с помощью специального стекловолоконного кабеля с эластичными свойствами. По мере расширения бетона отдельные части моста остаются равномерно распределенными по пролету.
