Колоссальный проект по сокращению трафика в подземных туннелях, соединяющих города Норфолк и Хэмптон в штате Вирджиния, только что совершил большой прорыв — в буквальном смысле. С 1957 года два города были соединены мостом-туннелем Хэмптон-Роудс (HRBT), который на протяжении 3,5 миль проходит под каналом Хэмптонс-Роудс в Чесапикском заливе. Будучи частью оживленной межштатной автомагистрали 64, туннель, построенный почти 70 лет назад, испытывает печально известные пробки, ежемесячно пропуская более трех миллионов автомобилей. К 2010-м годам у местных жителей было достаточно, и городские власти дали зеленый свет проекту расширения стоимостью более 3 миллиардов долларов по созданию новых туннелей под каналом. Но прокладку туннелей не собирались делать кирками и лопатами, это должна была выполняться огромной туннелепроходческой машиной по имени Мэри.
После многих лет подготовки и сборки Мэри наконец прорвалась на другую сторону своего первого туннеля. 24 сентября 2025 года машина размером с футбольное поле пробила каменную стену на Южном острове Хэмптона после более чем двух лет прокладки туннелей со скоростью около 50 футов в день. Чиновники, рабочие и местные жители собрались у выхода, приветствуя отрезное колесо Мэри высотой 46 футов аплодисментами и торжеством. Также присутствовал министр транспорта США Шон Даффи, который поблагодарил сообщество за его поддержку и решимость реализовать многомиллиардный проект.
Действительно, проект является беспрецедентным во многих отношениях. Помимо того, что это был крупнейший проект транспортной инфраструктуры в Вирджинии, подрядчик проекта протянул руку помощи местным жителям. Руководители проекта даже открыли конкурс имен для учащихся средних школ Хэмптонс-Роудс. Победившее предложение поступило от средней школы Святого Григория Великого, которая выбрала имя «Мэри» в честь Мэри Джексон, афроамериканки из Вирджинии, работавшей инженером в НАСА. Это было подходящее прозвище для мощной туннельной машины, настоящего современного чуда инженерной мысли.
Титанический инженерный подвиг по имени Мэри
Туннелепроходческие машины не новы. Первый можно отнести к 1851 году, когда был создан запатентованный станок для резки камня Wilson. А в 1952 году Джеймс Роббинс представил современную конструкцию, которая заложила основу для современных туннелепроходческих машин. Концепция была сосредоточена на использовании вращающейся режущей головки, окруженной экранированной камерой раскопок, где рабочие могут безопасно удалять выкопанные материалы и укреплять стены туннеля. Современные туннелепроходческие машины имеют ту же фундаментальную конструкцию, но гораздо больше по размеру и возможностям. Например, одна из компаний Илона Маска — Boring Company, которая стремится создавать высокоскоростные подземные туннели для электромобилей.
Но туннелепроходческая машина (TBM), роющая под каналом Хэмптон-Роудс, немного шире, чем туннельные машины, которые Маск использовал для своих однополосных «Кибертуннелей». Построенная в Германии ТБМ имеет режущую головку диаметром 46 футов, что соответствует высоте четырехэтажного здания, а ее общая длина превышает длину футбольного поля, чтобы вместить гигантскую камеру раскопок. Только строительство, транспортировка и сборка Мэри обошлись в 70 миллионов долларов, и это даже не считая труда и невероятных затрат на электроэнергию, связанных с эксплуатацией такой требовательной к топливу современной машины.
Пока Мэри бурит слой породы на глубине 50 футов ниже все еще действующей туннельной системы HRBT, рабочие укрепляют стены туннеля бетонными распорками. Прогресс был медленным и устойчивым, но есть свет в конце туннеля. Ожидается, что после многих лет логистического планирования, миллионов человеко-часов работы и миллиардов долларов новый туннель удвоит пропускную способность HRBT. По иронии судьбы, для утомленных пробками пассажиров сокращение трафика стоит ожидания.
