Несмотря на то, что НАСА, похоже, осталось незамеченным, когда дело доходит до более широкого общественного интереса и быстрых новостных циклов сегодня, НАСА в настоящее время готовится к одной из самых амбициозных пилотируемых космических миссий за последние несколько десятилетий. Космическое агентство готово перейти к следующему этапу программы «Артемида», целью которой является возвращение людей на Луну впервые за более чем 50 лет.
«Артемида I», беспилотная испытательная миссия программы, вылетела обратно в конце 2022 года. Ожидается, что следующая ключевая миссия, «Артемида II», отправит людей в космос дальше, чем они когда-либо прежде, по траектории, которая проведет их вокруг Луны. Все это часть планов НАСА по повторной высадке астронавтов на поверхность спутника в будущем; в какой-то момент после этого цель состоит в том, чтобы продолжить путь до поверхности Марса.
Но по мере того, как миссия «Артемида-2» приближается к отложенному стартовому окну, некоторые высказывают опасения по поводу безопасности космического корабля «Орион», который будет перевозить четырех астронавтов во время облета Луны. Их беспокойство конкретно ставит под сомнение целостность тепловой защиты Ориона; для многих это вернет воспоминания о трагической катастрофе космического корабля «Колумбия» в 2003 году. По мнению НАСА, агентство заявляет, что оно хорошо осведомлено о проблеме теплового экрана и внесло коррективы в план входа миссии, чтобы не подвергать экипаж риску.
Теплозащита «Ориона» — незначительная проблема или серьезный недостаток?
Первоначально планировалось, что массивная ракета Artemis II стартует для этой важной миссии в начале февраля 2026 года, но утечки жидкого водорода во время испытаний с тех пор отодвинули окно запуска самое раннее на март. Однако не эти утечки вызывают беспокойство у некоторых ученых и бывших астронавтов, следящих за программой.
Вместо этого это абляционный материал Avocat, используемый для теплозащиты капсулы Orion. Он, безусловно, будет подвергнут испытанию в конце 10-дневной миссии «Артемиды II», когда капсула на высокой скорости снова войдет в атмосферу Земли. Во время первой миссии «Артемида» это было не так критично, поскольку космический корабль «Орион» был пуст на протяжении всего 25-дневного полета. Однако по возвращении на Землю были обнаружены значительные повреждения тепловой защиты Ориона: большие куски защиты отвалились во время необходимого для миссии высокоскоростного входа в атмосферу.
Это то, что уже выразило обеспокоенность некоторых инженеров, ученых и бывших астронавтов. В их число входит бывший астронавт доктор Дэнни Оливас, который работал в следственном комитете НАСА и назвал тепловой экран «ненормальным». Тем не менее, космическое агентство утверждает, что полностью доверяет как Avcoat, составляющему тепловую защиту Ориона, так и недавно разработанной трехмерной многофункциональной абляционной системе термозащиты (3DMAT), которая используется для дальнейшего усиления космического корабля.
НАСА серьезно относится к риску космонавтов
К любой потенциальной проблеме безопасности, связанной с входом в атмосферу пилотируемого космического корабля, нельзя относиться легкомысленно. Для НАСА это отсылка к запуску «Колумбии» в 2003 году, который завершился трагически, когда поврежденное крыло в результате удара обломков привело к тому, что шаттл развалился во время сильной жары при входе в атмосферу, в результате чего погибли все семь астронавтов на борту.
Команды НАСА изучили повреждения капсулы «Орион» после миссии «Артемида I» и убеждены, что значительной угрозы безопасности экипажа «Артемиды II» нет. А для предстоящей миссии НАСА будет использовать модифицированную траекторию входа в атмосферу, что, по его словам, еще больше снизит вероятность повреждения теплового экрана. Космическое агентство также заявило, что данные полета «Артемиды I» показывают, что экипаж «Ориона» был бы в безопасности, даже несмотря на повреждения, полученные тепловым экраном во время входа в атмосферу.
Хотя все надеются, что эта важная космическая миссия будет завершена без проблем, как только «Артемида-2» получит зеленый свет на запуск, споры о теплозащитном экране, тем не менее, служат напоминанием о неизбежном риске, который сопряжен с пилотируемыми космическими полетами, даже несмотря на огромные достижения в аэрокосмических технологиях, которые мы наблюдаем со времен первых лунных миссий.
