Антарктида — это массивная глыба льда, скрывающая под собой землю, и вряд ли можно винить ученых за желание заглянуть в ее тайны. Но поскольку туда нельзя отправлять людей — уже существует жесткий предел самой большой глубины, которую человек исследовал в океане — вместо него отправился робот по имени Ран. Машина представляла собой ярко-оранжевый автономный подводный аппарат длиной около 20 футов.
Еще в 2022 году исследователи из Международного сотрудничества ледников Туэйтса отправили его в полость под шельфовым ледником Дотсон в Западной Антарктиде. Там Ран исследовал нижнюю часть шельфа, обследуя его с помощью сонара, направленного вверх. Это произошло на площади в 54 квадратных мили, и полученные изображения были, по меньшей мере, странными.
Было обнаружено, что лед не представлял собой один гладкий лист, вопреки ожиданиям исследователей. В некоторых местах оно спускалось террасами, как замерзшая лестница. В других образовывались каналы и бороздки. Были также ямы каплевидной формы, выдолбленные во льду, длиной около 1000 футов. Это была новая информация, поскольку на спутниках ничего из нее не показывалось.
Анна Волин, океанограф из Гетеборгского университета, руководившая работой, сказала, что на самом деле это было немного похоже на первый взгляд на обратную сторону Луны. Но это было даже не самое поразительное. Когда в начале 2024 года команда вернулась, чтобы еще раз взглянуть, в частности, чтобы посмотреть, как сдвинулся лед, Ран снова ушел под воду и так и не всплыл на поверхность.
Ушел, но не раньше, чем выполнил свою работу
Ран не только перестал посылать сигналы, но и не оставил после себя мусора. Последующие попытки поиска с использованием акустического оборудования, вертолетов и дронов не дали абсолютно ничего. Конечно, есть теории — команда назвала причины, такие как механическая неисправность, столкновение с ледяным торосом или, возможно, даже любопытные тюлени. Глубокое море в любом случае тяжело для машин, и давление может раздавить подводную лодку, которая нырнет слишком глубоко. Какой бы ни была причина исчезновения, карты, отправленные Раном до того, как они были потеряны, оказались весьма полезными.
Можно подумать, что полка растает равномерно, как кубик льда в теплом стакане. Но карты показывают, что в случае с Дотсоном дело обстоит иначе. Таяние вызвано течением под названием «Циркумполярные глубокие воды» — относительно теплой и соленой водой, поднимающейся из Южного океана. Он достигает нижней части полки и незаметно изнашивает ее. «Теплый» здесь — слишком громкое слово, но даже небольшая разница температур имеет большое значение для льда.
Формы – это только половина дела
Этот поток также помогает объяснить странные формы, видимые подо льдом. Такой диапазон форм обусловлен различной скоростью течения. Когда он медленный, лед постепенно тает, в конечном итоге образуя сложенные террасы. Когда это происходит быстро, вы получаете более гладкие канавки, каналы и каплевидные ямки. Кроме того, в определенных регионах льда течение разной силы. Например, запад Дотсона тает быстрее просто потому, что течения там сильнее, отдавая больше тепла льду. Восточная сторона более спокойная.
В конечном счете, однако, результаты проясняют одну важную вещь: полка, подобная Дотсону, работает как дверной упор, сдерживая ледники, находящиеся на земле позади нее. Этот ограничитель важен, потому что по мере того, как он истончается, он теряет свою хватку, и ледники начинают сползать в океан. Наземный лед в конечном итоге приводит к повышению уровня моря, что приводит к увеличению приливов и увеличению вероятности наводнений — даже для побережий, находящихся на полмира от Антарктиды. Таяние воды в Антарктике уже подняло уровень моря примерно на полдюйма с 1979 года. Карты, подобные карте Рана (опубликованной в журнале Science Advances), чрезвычайно полезны в этом районе, поскольку помогают исследователям уточнить прогнозы.
