Начиная с сезона 2021–22 у «Рейнджерс» есть лидерская группа, состоящая из пяти или шести игроков.
Эта группа была сокращена до трех человек впервые за 13 лет в преддверии этого сезона, что отражает не только то, со сколькими ключевыми игроками «синерубашечникам» пришлось расстаться в последнее время, но и то, как долго организация предпочитала расширять возможности широкого коллектива голосов в своей раздевалке — с капитаном или без капитана.
В последний раз у «синих рубашек» было только три игрока с буквами, это был последний раз, когда команда выходила на финал Кубка Стэнли в сезоне 2013–14, когда Райан Каллахан начал сезон в качестве капитана, а Брэд Ричардс и Марк Стаал были запасными. Каллахан был обменян в «Тампа-Бэй» на Мартина Сент-Луиса в крайний срок обмена, а Дэн Жирарди присоединился к нему в качестве третьего запасного, прежде чем «Рейнджерс» проиграли «Кингз» в пяти играх.
Поскольку Винсент Трочек и Артемий Панарин обменялись за последние восемь с половиной месяцев, только Мика Зибанежад и Адам Фокс остались запасными под руководством капитана-второкурсника Джей Ти Миллера.
«Я отдаю должное нашей группе лидеров», — сказал главный тренер Майк Салливан, когда его спросили, что позволило «Рейнджерс» так уверенно начинать и заканчивать игры в начале сезона. «Я думаю, что они во многом причастны к этому. В первую очередь, это просто подача примера. Я думаю, что лидерство — это большая часть этого. Я отдаю должное ребятам. Я думаю, они понимают, как важно играть на цыпочках, вести игру правильно, мы хотим быть командой, которая не сидит сложа руки и не сидит на пятках и не пытается защитить лидерство. Мы хотим быть активными и продолжать играть на цыпочках и пытаться диктовать условия. Просто делайте это ответственным образом».
«Но я думаю, что все сводится к нашему лидерству. Я отдаю должное нашим ребятам-ветеранам — Джей Ти, Фокси, Мике — я думаю, что именно эти ребята возглавляют атаку».
Вступая во вторник в матч с «Лайтнинг» на «Мэдисон-Сквер-Гарден», «Рейнджерс» забили только один гол в первом периоде за семь игр, что стало лидером в НХЛ.
Их 10 голов в третьих периодах за этот период позволили команде занять второе место в НХЛ.
Это резкое отличие от медленного старта и слабого финиша, которые стали тенденцией всего прошлого сезона. Если не считать поражения на открытии сезона в Бостоне, «Рейнджерс» до сих пор приложили несомненные усилия на протяжении 60 минут в каждой игре.
Салливан похвалил Миллера за то, что он руководил сплочением команды в каждой игре и следил за тем, чтобы все были в правильном настроении перед сбросом шайбы.
«Мика не слишком разговорчивый парень», — сказал Салливан. «Он не безбашенный парень. Я думаю, он подает пример. Его профессионализм, то, как он себя ведет, то, как он каждый день занимается своими делами, чтобы подготовиться к тому, чтобы показать себя как можно лучше. Мика просто отличный профессионал и хороший товарищ по команде. Я думаю, это говорит о многом. Люди ведут по-разному. Что мне нравится в этой группе, так это то, что у нас довольно хороший состав. У нас есть несколько безбашенных парней, которые носят свои эмоции прямо на рукаве, наши капитан один из них.
«Мика привносит немного другой подход. Фокси очень похож. Но дело не ограничивается парнями с буквами на свитерах. Есть и другие парни, которые подходят. Владди Гавриков — хороший лидер для нас. Я думаю, что Уилл Кайл — начинающий молодой парень, который начинает брать на себя большую роль лидера для нас.
«Для меня это признак хорошей команды. Было весело находиться рядом с этой группой в начале сезона, но мы чувствуем, как они собираются вместе».
