САНТА-КЛАРА, Калифорния – В течение 64 минут Фалорин Балогун выглядел как игрок, способный вывести Соединенные Штаты на чемпионат мира по футболу 2026 года.
Затем в одно мгновение все изменилось.
Балогун, который был самым опасным игроком американцев и забил единственный гол в матче, получил прямую красную карточку после того, как видеопомощник рефери (VAR) показал, что он наступил на защитника Боснии и Герцеговины Тарика Мухаремовича во время борьбы. То, что поначалу казалось неуклюжим, в замедленной съемке выглядело гораздо более серьезным, что побудило рефери отменить первоначальное решение и удалить американского нападающего.
Этот звонок сразу изменил характер матча.
Вместо того, чтобы защитить преимущество в один гол, когда их лучшая атакующая угроза все еще была на поле, Соединенные Штаты внезапно оказались в числе 10 человек на последние полчаса против команды Боснии и Герцеговины, которая подарила новую жизнь в матче на выбывание, в котором победитель получает все.
Это решение наверняка вызовет дебаты. В реальном времени контакт выглядел скорее случайным, чем злонамеренным: Балогун, похоже, пытался поставить ногу и преследовать мяч. Но под микроскопом ВАР каждый угол усиливал контакт, и рефери счел это серьезным нарушением правил.
Последствия простираются далеко за пределы ночи среды, если Соединенным Штатам повезет выжить и продвинуться вперед.
Если они продержатся и пройдут в 1/8 финала в Сиэтле, Балогун будет дисквалифицирован на поединок против Бельгии. Потеря лучшего нападающего команды в матче с одной из ведущих стран мира стала бы разрушительным ударом, лишив атаку Маурисио Почеттино самого результативного нападающего в самый неподходящий момент.
Мечты о чемпионате мира могут измениться в одно мгновение. Для США красная карточка Балогуна может оказаться одним из определяющих моментов турнира.
