Лука Дончич доминирует в заголовках, показав, возможно, лучший старт в истории НБА. Но ни для кого не секрет, что профессиональная работа Уокера Кесслера в краске не менее важна для успеха «Лейкерс» в этом сезоне.
Перед тем, как «Лейкерс» встретились с «Клипперс» 28 октября, тренер Джей Джей Редик бросил вызов Кесслеру после того, как ему не удалось набрать двузначные подборы в своих первых четырех играх сезона.
«Ну, я думаю, что он может продолжать расти вместе с нами, вы знаете, (с) по 36 цифрам в минуту, он не восстанавливается с той скоростью (как мы ожидаем), и, очевидно, это вызывает у нас беспокойство прямо сейчас», — сказал Редик. «Поэтому он должен действовать лучше, особенно в защитном стекле.
«…Я помню свой год новичка. Би Джей Армстронг в то время был агентом Вассермана и приехал в Орландо, чтобы проверить меня. Я помню, когда мы были на игре, он говорил о Дуайте (Ховарде). Он сказал: «Вы знаете, в чем суперсила Дуайта?» Я сказал: «Нет, не знаю». И он сказал: «Он может отскочить за пределы своего пространства». Он может отскочить за пределы своего воздушного пространства». И я видел, как Уокер это делал. Именно здесь, я думаю, он может дать нам самый большой импульс в обороне. Мы хотим, чтобы он защищал кольцо. Мы хотим, чтобы он был внутри.
Редик хочет, чтобы Кесслер был повсюду. Он сердце защиты «Лейкерс». Он хочет, чтобы один из лучших подбирающих и защитников лиги перешел на следующий уровень.
Кесслер усвоил слова Редика.
После игры против «Клипперс», набравшей 11 очков и девять подборов, он оформил три дабл-дабла подряд, набирая в среднем 13,6 очка и 14,3 подбора в проигрыше «Уорриорз» 30 октября и победах над «Рэпторс» 1 ноября и «Хит» 2 ноября.
«Я думаю, что его усилия по получению мяча были хорошими», — сказал Редик после победы «Лейкерс» над «Хит» со счетом 138-117 в понедельник. «Я думаю, что он очень хорошо боксирует».
Кесслер набирает в среднем 14,4 очка, 10,2 подбора и 2,7 блок-шотов за «Лейкерс» (7-2), которые идут на втором месте в Западной конференции.
Кесслер занимает седьмое место в НБА по подборам. Он третий по блок-шотам.
Но защита – слабость «Лейкерс».
Они занимают 21-е место по рейтингу защиты (112,9), но первое место по рейтингу нападения (121,1). Во многом это связано с резким падением команды, когда Кесслер покидает площадку.
Когда Кесслер на площадке? Защитный рейтинг «Лейкерс» — 110,1. Когда он выбывает из игры? Это 117,2 за чистку стекла.
Влияние Кесслера на «Лейкерс» было заметным.
Его результативность создает открытые броски для Дончича, который набирает в среднем 38,5 очка, 8,1 подбора и 8 передач, и Остина Ривза, который набирает в среднем 23,3 очка при самых высоких показателях в карьере по проценту попаданий с игры (53,1) и проценту трехочковых (42,9).
Присутствие Кесслера в краске придало смелости защитникам периметра команды быть агрессивными и рисковать, что привело к тому, что «Лейкерс» заняли первое место по потерям соперников (166).
Кесслер занимает первое место среди защитников, которые в этом сезоне выполнили не менее 50 бросков с расстояния 6 футов, удерживая соперников с показателем 45,1%.
Но ни для кого не секрет, что Кесслер все еще выясняет отношения с «Лейкерс».
«Лейкерс» приобрели Кесслера в июле в рамках сделки с «Ютой» на два выбора в первом раунде и два обмена в первом раунде в дополнение к четырехлетней сделке на сумму 130 миллионов долларов.
Он все еще пытается восстановиться после того, как в прошлом сезоне пропустил все игры, кроме пяти, из-за разрыва задней губы левого плеча, что потребовало хирургического вмешательства.
Кесслер – один из девяти новых игроков «Лейкерс», и ему потребуется время, чтобы изучить Дончича и Ривза, а также превратиться в оборонительного зверя, который нужен команде.
«Лейкерс» нужно, чтобы Кесслер был в лучшей форме, чтобы стать командой чемпионского уровня.
В этом сезоне он стабильно улучшался, хотя и немного споткнулся в победе над «Кингз» со счетом 116–103 в среду, закончив игру с 15 очками, восемью подборами и четырьмя блок-шотами, рекордными для игры. Кесслер признал, что Домантас Сабонис (16 очков, 17 подборов) взял над ним верх, сказав: «(Он) определенно немного ударил меня по хвосту в первых трех четвертях».
Для Кесслера это процесс обучения. На дороге будут неровности. Редик проповедовал терпение.
Но у Кесслера заоблачный потенциал.
И ясно, что Редик хочет, чтобы он достиг новых высот.
