Крупнейший литиевый рудник в мире расположен не в Китае и не в США. Он находится в Западной Австралии, где расположены литиевые предприятия Greenbushes. Этот литиевый рудник находится под управлением компании Talison Lithium. Первоначальная аренда горнодобывающей деятельности в Гринбушес была заключена в 1888 году, когда здесь началась добыча аллювиального олова, что сделало это старейшее место в Западной Австралии, где добыча ведется на постоянной основе. Добыча и производство лития начались совсем недавно, в 1983 году. Австралия является мировым лидером по производству лития в результате горнодобывающей деятельности с объемом производства 92 000 метрических тонн в 2025 году. Второе место заняли Китай с 62 000 метрических тонн и Чили с 56 000. США также выходят на рынок лития, открыв новое производство лития впервые с 60-х годов.
Литиевое предприятие Greenbushes признано обладателем литиевой руды самого высокого качества среди всех рудников в мире. Этот изначально высокий уровень качества материала делает Greenbushes недорогим производителем лития, полученного из полезных ископаемых. Объект состоит из большой шахты с открытым карьером и четырех различных заводов по переработке лития. В их число входят два завода химического производства, завод технического назначения и завод по переработке хвостохранилищ. Эти заводы могут производить до 1,5 миллионов метрических тонн концентрированного лития в год, а еще один завод будет запущен в эксплуатацию в декабре 2025 года, что увеличит производительность на 500 000 метрических тонн в год при полной мощности.
Что еще следует знать о крупнейшем в мире литиевом руднике?
На территории предприятия Greenbushes Lithium Operations проводилось множество различных видов горнодобывающих работ с момента его первого заявления о добыче олова, которое продолжалось с 1888 по 1930 год. С 1935 по 1943 год выветренные оксиды олова производились посредством шлюзования. В 1945 году землеройное оборудование позволило осуществлять выемку олова, которая продолжалась до 1956 года. Затем, в 1964 году, началась добыча олова с использованием окисленной породы. Добыча лития в Гринбушесе началась в 1983 году, когда была введена в эксплуатацию первая фабрика по производству литиевых минералов. Тантал для электронной промышленности стал следующим материалом, который будет добываться здесь, начиная с 1992 года. Спрос на тантал зашкалил в конце 1990-х годов, но в 2002 году рынок рухнул, что привело к снижению этого спроса. Добыча тантала возобновилась в 2011 году.
Что касается истории добычи лития на предприятии Greenbushes Lithium Operations, то объем добычи с годами неуклонно рос. Текущий прогнозируемый уровень производства литиевого концентрата составит два миллиона тонн в год, когда все перерабатывающие заводы выйдут на полную мощность. Это станет результатом переработки 8,9 тонн высококачественной литиевой руды ежегодно. Но рынки лития с высоким спросом всегда подвержены изменениям, как, например, в Германии, где одно из крупнейших в мире месторождений лития может изменить будущее электромобилей.
Благодаря наличию литиевой руды высочайшего качества будущее Greenbushes Lithium Operations кажется безопасным. Но когда новая технология вернет отработанные литиевые батареи к емкости 95%, может оказаться, что мы достигнем точки, когда нам больше никогда не придется добывать литиевую руду.
