Кавай Леонард покидает Голливуд.
По словам Шамса Чарании, «Клипперс» согласились обменять Леонарда обратно в «Рэпторс» на Брэндона Ингрэма, Грэди Дика, 2 выбора в первом раунде, 1 обменный пик и 2 во втором раунде.
Сделка сигнализирует об окончании одной из самых драматичных сюжетных линий НБА 2020-х годов.
Леонард привел «Рэпторс» к их первому титулу в НБА в 2019 году, в котором он завершил легендарную серию плей-офф, победив Стефа Карри и «Уорриорз» в шести играх – хотя в итоге без Кевина Дюранта и Клея Томпсона из-за травм – и забрал домой награду MVP финала.
Затем тем летом он покинул Торонто в качестве свободного агента и вернулся к своим корням в Южной Калифорнии, где подписал максимальный контракт с «Клипперс». Несколькими неделями ранее «Лос-Анджелес» также обменял Пола Джорджа, что ознаменовало новую эру для «Клипперс», когда они выглядели как одна из лучших команд НБА.
Однако этого так и не произошло в полной мере.
Травмы Леонарда и Джорджа за время их совместной жизни в Лос-Анджелесе оказались бесполезными, поскольку «Клипперс» ни разу не дошли до финала НБА. Ближе всего они подошли к этому в 2021 году, когда проиграли «Санз» в финале Западной конференции.
«Лос-Анджелес» выходит из череды выходов из первого раунда плей-офф в сезоне 2023–2025 годов, прежде чем проиграть в плей-ине «Уорриорз» в прошлом сезоне, что сигнализирует об изменении во фронт-офисе необходимости изменений, несмотря на то, что было сказано в начале межсезонья.
«Наш план — победить с Каваем», — сказал президент баскетбольного отдела «Клипперс» Лоуренс Фрэнк после поражения от «Уорриорз». «Мы, как организация, очевидно, показали, что хотим продолжать и стремимся к победе. Поэтому в подходящее время мы сядем с Каваем и, как и в 2024 году, изложим наш план. И если наши цели совпадают, то мы хотели бы победить с Каваем».
Леонард, одна из самых загадочных звезд лиги, завершает карьеру в Лос-Анджелесе.
Он набирал в среднем 27,9 очка, сыграв в 65 играх, что всего лишь второй раз с сезона 2016–2017, в котором он сыграл 65 или более игр. В среднем он набирал 32,1 минуты за игру с распределением бросков 50/39/89, включая 6,4 подбора и 3,6 передачи за игру.
В прошлом сезоне Леонард заслужил награды второй команды Всеобщей НБА, снова став доминирующей двусторонней силой и одним из самых ярких игроков в игре.
Хотя Леонард, возможно, и едет в Канаду, драма в Лос-Анджелесе еще не закончилась.
В прошлом году появились сообщения о том, что Стив Баллмер, владелец «другой» команды Лос-Анджелеса, был обвинен в обходе правила НБА о потолке зарплат, используя Aspiration, ныне несуществующую «зеленую» банковскую компанию, чтобы заплатить звезде Каваю Леонарду 28 миллионов долларов за «неявку».
Почти сразу после того, как обвинения стали достоянием общественности еще в сентябре 2025 года, началось расследование, которое возглавили Дэвид Андерс и юридическая фирма Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
Балмер и «Клипперс» первоначально приветствовали расследование, заявив о своей невиновности в двух пресс-релизах, разосланных в тот день, заявив: «Ни г-н Балмер, ни «Клипперс» не обходили потолок зарплат и не участвовали в каких-либо нарушениях, связанных с «Аспирацией». Любое обратное утверждение является доказуемо ложным».
Однако девять месяцев спустя окончательного конца не видно.
