Высокая потребность центров обработки данных в воде вызывает серьезные проблемы. Большие объемы часто питьевой воды питьевого качества используются для охлаждения, создавая нагрузку на местные системы водоснабжения и конкурируя с домашними хозяйствами и сельским хозяйством. Один из способов обойти эту проблему — сделать то, что сделал Китай — разместить центры обработки данных в месте, где они буквально окружены непитьевой водой — океаном. Было реализовано несколько экспериментальных подводных проектов, таких как проект Microsoft Project Natick, который завершился в 2020 году, но в настоящее время единственный действующий коммерческий подводный центр обработки данных в мире находится в провинции Хайнань в Китае.
За последние несколько месяцев этот центр обработки данных начал работать как крупномасштабный вычислительный центр искусственного интеллекта, подобный «AI Alley» в округе Колумбия. Ряды серверов, запечатанные внутри стальных капсул, расположенных на морском дне недалеко от Линшуя, теперь выполняют те же задачи, что и обычные центры обработки данных — обработку данных, запуск облачных сервисов и обучение систем искусственного интеллекта, — но охлаждаются естественным путем окружающей морской водой, а не энергоемким кондиционированием воздуха. Этот недавний переход к вычислениям с использованием искусственного интеллекта высокой плотности знаменует собой наиболее продвинутую стадию проекта, целью которого является сочетание вычислительной мощности с меньшим потреблением энергии и меньшими затратами на земельные площади.
Сам объект не новый. Первые подводные модули были развернуты в 2022 году и вступили в коммерческую эксплуатацию в 2023 году. Дополнительные модули и модернизированное оборудование позволили ему решать гораздо более сложные задачи, ориентированные на искусственный интеллект, превращая уже действующий объект в полномасштабный вычислительный центр. У Китая есть еще один подводный центр обработки данных, который все еще строится, недалеко от Шанхая.
Каковы последствия для окружающей среды?
Положительное воздействие такого проекта на окружающую среду совершенно очевидно. Обычные центры обработки данных потребляют много электроэнергии для поддержания работы систем охлаждения. Подводные объекты используют окружающую морскую воду в качестве теплоотвода, тем самым исключая кондиционирование воздуха и снижая общее потребление энергии. Подводные центры обработки данных также снижают воздействие на людей. Им не требуется расчистка больших участков земли, и нет соседей, обеспокоенных шумовым загрязнением, ремонтом или поставками топлива — все это причины, по которым многие штаты США пытаются отложить строительство центров обработки данных ИИ.
Однако этот тип подводных сооружений остается новым, и его воздействие на окружающую среду еще не до конца изучено. Пока вода охлаждает центр обработки данных, центр обработки данных слегка нагревает окружающую воду. Хотя данные проекта Microsoft Natick показали, что повышение температуры было строго локализованным и измерялось долями градуса, даже небольшие изменения температуры могут оказать существенное влияние на чувствительные к температуре виды. В отчете исследователей из Йоханнесбургского университета говорится, что это «представляет риск для водного биоразнообразия из-за дезоксигенации океана». Любой эффект будет сильнее, если в будущем будет построено больше подводных центров обработки данных. Также существует вероятность протечек, коррозии или других повреждений.
Сможет ли морская жизнь адаптироваться к модулям центров обработки данных? Некоторые исследования показали, что эти структуры могут действовать как искусственные рифы, привлекая рыбу и беспозвоночных. Проект Microsoft в Нантике включал камеры, которые отслеживали и записывали морскую жизнь за пределами центра обработки данных. Будущие подводные центры обработки данных могут использовать эту технологию для помощи в морских исследованиях. К сожалению, нет никаких признаков того, что это что-то в настоящее время реализуется на Хайнане.
