Спутники необходимы для нашей повседневной жизни, обеспечивая все: от широкополосного доступа в Интернет до услуг мобильной связи, GPS и многого другого. Хотя легко представить, что три основных типа спутников являются продуктом современных технологий, на самом деле они существуют уже несколько десятилетий. Самый старый спутник, все еще находящийся на орбите Земли, был запущен в 1958 году и фактически стал вторым успешным спутником, введенным в эксплуатацию Соединенными Штатами.
Лаборатория военно-морских исследований США построила «Авангард-1» к Международному геофизическому году — 18-месячному многонациональному исследованию Земли. Миссия Vanguard 1 заключалась в сборе научных данных об атмосфере Земли и о том, как космос повлияет на спутники. Он также был разработан для демонстрации новых технологий и стал первым орбитальным спутником, работающим на солнечных батареях. Батарей на «Авангарде-1» хватило всего на 20 дней, но солнечные элементы продолжали обеспечивать электроэнергию до 1964 года. Это стало важной вехой на заре освоения космоса США и важным этапом в развитии солнечной энергии.
Первоначально ученые полагали, что «Авангард-1» сможет оставаться в космосе в течение тысяч лет, исходя из продолжительности его орбитального существования. Но позже это число было пересмотрено примерно до 240 лет, чтобы учесть новое понимание космического сопротивления. Хотя он больше не передает данные, время пребывания «Авангарда-1» на орбите сделало его центром исследований, посвященных тому, как искусственные объекты ведут себя на околоземной орбите в течение длительных периодов времени.
Задача восстановления Авангарда 1
По мере того как путешествие «Авангарда-1» вокруг Земли продолжается, ученые и инженеры предлагают различные идеи по возвращению спутника домой. Первым шагом будет определение его состояния с помощью визуализации, чтобы убедиться, возможно ли вообще восстановление. Исследователи, участвующие в этой работе, полагают, что спутник можно перевести на более низкую околоземную орбиту для последующего возвращения или даже доставить на Международную космическую станцию для возможного возвращения. Вернувшись на Землю, «Авангард-1» будет проанализирован на предмет долгосрочного космического воздействия, включая воздействие космической радиации, которой подвергаются все орбитальные спутники.
Несмотря на интерес к возвращению Vanguard 1, на момент написания эта идея еще не прошла стадию раннего обсуждения. Для одобрения миссии потребуется одобрение НАСА и Военно-морской исследовательской лаборатории США, которые связаны с разработкой и развертыванием спутника. Есть также некоторые технические препятствия, в том числе нынешнее движение Vanguard 1 со стабилизированным вращением, хрупкая антенна и отсутствие безопасного метода фактического захвата спутника.
Кроме того, такая миссия по восстановлению будет недешевой, а общая стоимость будет зависеть от окончательного проекта и конкретной используемой технологии. Таким образом, любое решение о продвижении вперед, скорее всего, потребует рассмотрения на высоком уровне, и успех миссии будет зависеть от того, сможет ли роботизированный или пилотируемый экипаж безопасно захватить «Авангард-1» и доставить его домой.
