На момент написания этой статьи в США имеется только один действующий литиевый рудник — литиевый рудник Силвер-Пик в Неваде, открытый в 1960-х годах. Со времен Силвер Пика ни одна новая шахта не вводилась в эксплуатацию, но новый процесс добычи лития предлагает новые способы получения ценного металла. Министерство энергетики США (DoE) и Element3 запустили первую операцию по добыче лития внутри страны с момента открытия литиевого рудника Силвер-Пик; Компания Element3, базирующаяся в Техасе, достигла важной вехи в феврале 2026 года благодаря исследовательскому центру Министерства энергетики США по исследованию цепочки поставок минералов и материалов (METALLIC) в области добычи лития.
Вместо запуска нового предприятия по добыче полезных ископаемых Element3 усовершенствовала новый процесс извлечения лития из сточных вод, образующихся при добыче нефти в Пермском бассейне, который расположен на юго-западе Техаса и юго-востоке Нью-Мексико. В 2024 году Element3 получила лицензии на семь изобретений Национальной лаборатории Ок-Ридж (ORNL), связанных с экстракцией лития, и теперь продвигается к оперативной добыче. Это первый раз, когда в США было запущено новое предприятие по производству лития с 60-х годов, и оно может значительно увеличить производство лития в стране.
Литий является важным фактором в нашей повседневной жизни, поскольку этот элемент жизненно важен во многих электронных устройствах и батареях. Если вы читаете эту статью на своем планшете или чем-то вроде iPhone 18 Pro, велика вероятность, что в данный момент вы держите в руках литий-ионный аккумулятор. Итак, для функционирования современной жизни литий является жизненно важным ресурсом; США ежегодно импортируют около 3800 метрических тонн лития, который им необходим, в виде нерафинированных соединений, а экспортируют около 2000 тонн.
Операция по добыче лития Element3
При добыче нефти вода используется для различных целей, включая смазку бурения, охлаждение, заводнение и гидроразрыв пласта. Его часто смешивают с сырой нефтью для удаления коррозионно-активных элементов, и в результате этих процессов сточные воды поглощают все виды элементов; Вода также играет большую роль в добыче нефти. Процесс Element3 избирательно извлекает литий из пластовой воды, которая представляет собой природную воду, добываемую вместе с нефтью и природным газом. Используя технологию, разработанную в ORNL, Element3 удаляет элемент в виде хлорида лития (LiCl), а затем преобразует его в порошок карбоната лития (Li₂CO₃) и гидроксид лития (liOH).
В этом состоянии литий переходит в аккумуляторную форму и может использоваться для производства многочисленных аккумуляторов, в том числе для электромобилей. Паранс Парантаман из ORNL (на фото слева), возглавляющий Центр экстракции и разделения в METALLIC, сказал о процессе: «Сырье содержит все виды элементов, поэтому вам необходимо избирательно извлекать интересующий элемент с высокой эффективностью и низкими затратами по мере расширения». Завод компании по экстракции лития открылся в Мидленде, штат Техас, 6 февраля 2026 года и уже производит литий.
Завод имеет мощность для производства 3000 тонн лития в год, что составляет почти половину текущего уровня производства в США. Раньше переработка лития проводилась за пределами США, где она была дешевле из-за меньшей защиты окружающей среды. Сейчас добыча лития ведется в США, а предприятие в Мидленде производит гидроксид лития и карбонат лития, оба из которых необходимы для разнообразной электроники и литиевых батарей (которые отличаются от щелочных батарей). Все осуществляется через внутреннюю цепочку поставок, обеспечивая стратегический и коммерческий элемент на долгие годы вперед.
