ИНГЛВУД, Калифорния – Все ожидали, что вратари решат судьбу четвертьфинала чемпионата мира в Испании против Бельгии.
Они это сделали.
Только не так, как кто-то себе представлял.
В решающем поединке четвертьфинального поединка чемпионата мира между Бельгией и Испанией приняли участие два лучших бомбардира своего поколения. Бельгиец Тибо Куртуа прибыл в качестве лучшего вратаря турнира, выдающейся звезды «Реала», чье влияние бесчисленное количество раз спасало клуб и сборную.
На другой стороне поля находился испанец Унаи Симон, который вошел во второй половине дня, установив рекорд чемпионата мира — 650 минут подряд без игры, и эта серия, наконец, закончилась на отметке 691, когда Шарль Де Кетеларе сравнял счет в ворота сборной Бельгии.
На протяжении почти 70 минут поединок двух вратарей соответствовал заявленному.
Потом все изменилось.
Куртуа поскользнулся, чтобы остановить удар Микеля Оярсабаля на 67-й минуте, сделав еще один эффектный сейв, прежде чем тут же схватить его за ногу. Спустя несколько мгновений, после дальнего удара от ворот, он поморщился от боли. Этого было достаточно, чтобы тренер сборной Бельгии Руди Гарсия принял трудное решение заменить Куртуа голкипером «Манчестер Юнайтед» Сенне Ламменсом.
«Я почувствовал сильную боль в четырехглавых мышцах», — сказал Куртуа позже. «Но у меня не было проблем с пребыванием в воротах. Боль была только при дальних ударах. В конце концов тренер решил меня удалить, что не проблема, ведь команда превыше всего».
Это решение стало поворотным моментом чемпионата мира в Бельгии.
В преддверии дополнительного времени, а Испания отчаянно искала прорыв, 19-летний защитник Пау Кубарси на 88-й минуте нанес низкий, мощный удар из-за пределов штрафной. Это был тот бросок, который Куртуа проглатывал тысячу раз за свою блестящую карьеру. Ламменс не смог удержаться.
Мяч попал в 6-ярдовую штрафную, где вышедший на замену Микель Мерино среагировал первым, заморозив отскок прежде, чем защита Бельгии успела восстановиться. Мечта Бельгии закончилась поражением от Испании со счетом 2:1.
«Большие матчи решаются деталями», — сказал Гарсия. «Мы допустили несколько ошибок во время игры. Против такой команды нельзя ничего выдавать, нельзя допускать ошибок. К сожалению, именно поэтому мы и вылетели. Это должно послужить уроком для более молодых игроков».
Гарсия вряд ли возложил вину только на своего запасного вратаря. Бельгия вышла на матч уже хромая. Капитан Юрий Тилеманс получил царапину после травмы во время разминки. Кевин Де Брюйне был физически ограничен по ходу матча, и ему пришлось выйти из игры. Но уход Куртуа сыграл решающую роль.
«То, что Юри Тилеманс не смог выйти в стартовом составе, Тибо Куртуа получил травму, Кевин Де Брюйне не смог далеко уйти в игре, это не очень благоприятно для достижения результата», — сказал Гарсия. «Тем не менее, мы были очень близки к тому, чтобы перейти в дополнительное время».
Жестокую иронию невозможно игнорировать. Самой сильной стороной Бельгии на протяжении более десяти лет был человек, стоящий между ее постами. В пятницу потерять его всего на 19 минут оказалось непосильной задачей.
Каждый матч чемпионата мира по футболу будет транслироваться на канале FOX или FOX Sports 1. Если у вас нет кабельного телевидения, вы можете воспользоваться бесплатной пробной версией DIRECTV, чтобы транслировать все это в прямом эфире.
Предпочитаете наблюдать за происходящим вживую и лично? Покупайте билеты на чемпионат мира 2026 года на SeatGeek и обязательно используйте промокод. NYPOST10 скидка 10 долларов на покупки на сумму более 250 долларов при оформлении заказа, если вы впервые пользуетесь SeatGeek.
Сделав этот момент еще более острым, Куртуа впоследствии намекнул, что его международное будущее неопределенно.
«Я хочу отдохнуть год без каких-либо матчей с Бельгией, а затем сыграть в отборочных матчах ЕВРО и на ЕВРО-2028», — сказал он. «Я не знаю, согласится ли на это Бельгия».
Если они этого не сделают, пятницу могут запомнить как последнюю главу одной из величайших международных карьер Бельгии.
