Это первая спутниковая группировка, созданная для обнаружения лесных пожаров до того, как они разрастутся.

Нет никаких сомнений в том, что глобальное потепление и изменение климата приводят к увеличению количества, размеров и интенсивности лесных пожаров по всему миру. Действительно, согласно исследованиям НАСА, как северные, так и западные леса Северной Америки входят в число районов, наиболее пострадавших от роста сильных лесных пожаров. «Сезон» лесных пожаров, похоже, тоже становится длиннее. Например, на западе США сезон пожаров сейчас более чем на месяц длится дольше, чем 35 лет назад.

Поскольку лесные пожары продолжают распространяться все более быстрыми темпами, ученым необходимо разработать более сложные технологии для их обнаружения. Одна из таких технологий предполагает использование спутниковой группировки FireSat для раннего обнаружения лесных пожаров. Созвездие FireSat, запущенное 7 июля 2026 года на борту миссии Transporter 17 компании SpaceX, в настоящее время имеет три активных спутника. Система уже была протестирована при запуске прототипа спутника, известного как «Protoflight», который провел на орбите год и сделал более 1 миллиона мультиспектральных инфракрасных изображений. Он успешно обнаружил лесные пожары и даже обнаружил небольшой придорожный пожар в Орегоне, который не заметили другие системы.

Проект возглавляет компания Muon Space, которая работает с различными партнерами над вводом системы в эксплуатацию. Некоммерческий Earth Fire Alliance (EFA) является одной из основных заинтересованных сторон, при дополнительной поддержке со стороны Фонда Земли Безоса, Фонда Бетти Мур и Google, среди других. Хотя это, безусловно, более дорогой вариант, чем созданный студентами дрон, предназначенный для решения проблемы лесных пожаров в Америке, команда, стоящая за ним, надеется, что только в США он сможет сэкономить более 1 миллиарда долларов в год на ущербе от пожаров.

Первые три действующих спутника созданы на базе спутника «Кондор-М». Модульные космические аппараты, разработанные специально для низкой околоземной орбиты, спутники FireSat оснащены мультиспектральной системой инфракрасного изображения, которая улавливает шесть различных диапазонов инфракрасного света. Широкий спектральный диапазон позволяет спутникам обнаруживать пожары площадью около 16 квадратных футов даже сквозь облака или дым. Это также помогает системе устранять ложные срабатывания и обнаруживать возгорания при более низких температурах. Впечатляет то, что каждый космический корабль за один проход покрывает участок земли длиной примерно 930 миль.

Платформа Muon Halo, на которой базируется созвездие, обеспечивает технологию, необходимую для обработки сигналов FireSat в реальном времени. Вероятно, неудивительно, что ИИ также используется. При участии Google искусственный интеллект используется, чтобы помочь системе обрабатывать информацию практически в реальном времени. Система работает путем сравнения текущей фотографии с тысячами других, сделанных в том же месте. ИИ принимает во внимание погоду и различные другие факторы, прежде чем определить, действительно ли «тепловая аномалия» является пожаром.

Благодаря нынешнему трем спутникам система может получать изображения пожароопасных мест на Земле примерно два раза в день. Однако есть надежда, что к моменту запуска всех 50 запланированных спутников каждое место на Земле будет фотографироваться каждые 20 минут, а уязвимые районы будут фотографироваться чаще. Следующим шагом EFA и Muon Space станет возможность ежечасно получать изображения уязвимых зон к 2029 году.

За последние несколько десятилетий лесные пожары стали быстрее, жарче и разрушительнее. Засухи и повышение температуры добавляют «топлива», необходимого для распространения таких пожаров, при этом более высокие ночные температуры также важны, поскольку более прохладные ночи помогают замедлить распространение пожаров. Хотя лесные пожары являются естественным явлением, за многими из них стоит человеческая деятельность, причем одна из основных причин лесных пожаров находится на вашей подъездной дорожке (вашей машине).

По данным Национального межведомственного пожарного центра, с 1 января 2026 года по 24 июля 2026 года в США произошло 41 984 пожара, которые затронули более 4 миллионов акров земли. Для сравнения, за тот же период в 2025 году было зарегистрировано 39 279 пожаров, которые затронули всего лишь 3 миллиона акров территории. Фактически, на лесные пожары приходится около половины всех ежегодных потерь деревьев по всему миру. Помимо риска, который пожары представляют для гражданского населения, пожарного персонала и имущества, исследования показывают, что дым от лесных пожаров также приводит к ухудшению качества воздуха, что может привести к проблемам со здоровьем или усугубить их.

Вот почему FireSat так важен. Его способность обнаруживать даже небольшие пожары и сообщать о них соответствующим властям практически в режиме реального времени может значительно снизить количество таких пожаров, которые становятся неконтролируемыми. Хотя спутники FireSat еще не считаются одними из самых важных запусков спутников в истории, они, безусловно, обладают потенциалом для спасения жизней, имущества и дикой природы.