Время от времени внешняя Солнечная система напоминает нам, что мы открыли лишь незначительную ее часть, а подавляющее большинство все еще полно сюрпризов. Последним примером этого является транснептуновый объект (TNO), впервые обнаруженный телескопом Субару на Гавайях в 2023 году.
Официально обозначенный международной командой астрономов как 2023 KQ14 в рамках проекта ИСКОПАЕМОЕ (Формирование внешней солнечной системы: ледяное наследие), объект стал известен как «Аммонит». Но это не планета и не карликовая планета. Вместо этого он принадлежит к редкой категории транснептуновых объектов, называемых седноидами.
В ближайшей точке своей орбиты (перигелии) Аммонит находится на расстоянии около 66 астрономических единиц (а.е.) от Солнца (более чем в два раза больше перигелия Нептуна). Одна а.е. — это приблизительное расстояние от Солнца до Земли, около 93 миллионов миль. В среднем космическое тело находится на расстоянии около 252 а.е. от Солнца (около 23,4 миллиардов миль). Судя по солнечному свету, который он отражает, диаметр седноида оценивается в пределах от 137 до 236 миль (менее десятой части диаметра Плутона).
Из-за огромного расстояния Аммониту требуется около 4000 земных лет, чтобы совершить один оборот вокруг Солнца по его сильно вытянутой и наклоненной орбите. Это лишь четвертый седноид, когда-либо обнаруженный в самом дальнем уголке нашей Солнечной системы, после Седны (найденной в 2003 году), 2012 VP113 и 541132 Лелеакухонуа.
Открытие еще одного седноида вновь подтверждает гипотезу Девятой планеты
Присутствие седноидов в отдаленных уголках Солнечной системы способствует гипотезе Девятой планеты. Ученые, поддерживающие эту теорию, утверждают, что скопление небольших ледяных тел за пределами Нептуна и их необычно наклоненные орбиты могут быть результатом гравитационного притяжения планеты, расположенной за Нептуном.
С другой стороны, аммонит на самом деле не соответствует наблюдаемому образцу других седноидов. По сравнению с другими, его орбита направлена в другую сторону. Согласно пресс-релизу телескопа Subaru, Юкун Хуан, который проводил моделирование орбиты Аммонита, сказал: «Тот факт, что текущая орбита Аммонита не совпадает с орбитой трех других седноидов, снижает вероятность гипотезы Девятой планеты».
Хуан до сих пор верит, что девятая планета «когда-то» существовала в нашей солнечной системе, но позже была изгнана, что привело к необычным седноидным орбитам. Это утверждение основано на оценках более близких седноидных орбит около 4,2 миллиарда лет назад, а также на том, как гравитация проходящей звезды или выброс девятой планеты из нашей солнечной системы могли поместить небольшие ледяные тела на их нынешнюю, обособленную орбиту.
Изучение таких объектов, даже несмотря на то, что они расположены на дальнем краю нашей солнечной системы, дает ученым возможность узнать об истории нашего космического соседства; четвертый седноид — лишь крошечный кусочек гигантской головоломки.
