Карл Бенц запатентовал свой приземистый трехколесный патентованный автомобиль Бенца (модель № 1) в 1886 году, и вскоре одержимость человечества автомобилями утвердилась. За 40 коротких лет мы прошли путь от немецкого одноцилиндрового четырехтактного двигателя мощностью всего 0,75 л.с. до четырехколесной пули британского производства, оснащенной двумя 22,4-литровыми авиационными двигателями V12 Matabele каждый мощностью 435 л.с. Сейчас эта комбинация, по общему признанию, не имеет большого значения, учитывая полдюжины серийных автомобилей мощностью 1000 или более лошадей, но для 1920-х годов она, безусловно, была впечатляющей.
Этот монстр, известный как Sunbeam 1000 HP, имел длину почти 24 фута и весил 4 тонны, но при этом он был первым автомобилем, который развивал скорость более 200 миль в час — именно для этого он и был создан. Генри Сегрейв был за рулем Sunbeam, иногда называемого «Слизняк» или «Тайна», когда он преодолел барьер в 200 миль в час 29 марта 1927 года. Сигрейв и «Слизень» достигли этого рубежа на твердых белых песках Дейтона-Бич, Флорида, где с момента начала гонок в 1902 году в течение 30 лет проводились рекордные скорости, включая успешную попытку Сегрейва.
Достижение Sunbeam произошло примерно через 20 лет после первого в истории забега на 100 миль в час, который состоялся 21 июля 1904 года. В том же году француз Луи Эмиль Риголли разогнался до скорости 103,561 миль в час на пляже в Остенде, Бельгия.
Это был не обычный слизень
Пилот Sunbeam Генри Сегрейв ранее установил рекорд наземной скорости почти ровно годом ранее, разогнавшись до 152,33 миль в час за рулем 4,0-литрового Sunbeam Tiger, поэтому он был хорошо знаком с необходимостью скорости. Этот новый, более мощный Sunbeam 1000 был детищем главного инженера и дизайнера Луи Коаталена, который решил поставить два двигателя самолета Matabele в один ряд.
Оба массивных двигателя V12 имели двойные верхние распредвалы и 48 клапанов. Передний двигатель был соединен со специальной трехступенчатой коробкой передач, а задний двигатель был соединен с задними колесами через цепные звездочки. Сегрейв плотно приютился между металлическими сердцами зверя, у которых было собственное дикое прошлое.
Оба двигателя Матабеле были построены в 1918 году и предназначались для самолетов Первой мировой войны, но так и не использовались. Два года спустя они (вместе с двумя другими двигателями) были сброшены в 39-футовый одноступенчатый гидроплан (Maple Leaf V) и использовались для гонок на моторных лодках. В следующем году их перевели на 34-футовый Maple Leaf VII и использовали снова, хотя лодка затонула при первом же заходе. Оба двигателя были восстановлены и отправлены обратно в Великобританию, где они простояли до тех пор, пока не использовались в Sunbeam.
По иронии судьбы, слизнеобразный корпус Sunbeam во многом напоминал перевернутую лодку, что было намеренным решением улучшить аэродинамику. Кроме того, у него было плоское днище, чтобы помочь машине скользить по пляжу, если она потеряет колесо, что позволит избежать крупной катастрофы.
Британский зверь возвращается к жизни
Луи Коатален разработал размещение двигателя и внутреннюю работу, а капитан Дж. А. «Джек» Ирвинг построил Mystery, используя шасси от John Thompson Motor Pressings, стальные поковки от Vickers, набор специальных амортизаторов Hartford и тормозную систему от Dewandre Vacuum. Когда водитель Генри Сигрейв впервые услышал рев зверя, машина, как сообщается, потрясла завод Sunbeam Moorfield в Вулвергемптоне так сильно, что это убедило Сегрейва, что на ней невозможно ездить. Но он управлял монстром, достигнув средней скорости 203,79 миль в час в Дейтона-Бич.
Рекорды созданы для того, чтобы их побить, и этот рекорд был установлен менее чем через год, когда Малкольм Кэмпбелл проехал на другом Sunbeam, известном как Blue Bird, со скоростью 206,956 миль в час в Дайтоне 19 февраля 1928 года, став одним из многих автомобилей, удерживавших титул самого быстрого автомобиля в мире на протяжении многих лет. Когда его слава угасла, Sunbeam 1000 на какое-то время был припаркован и почти забыт. После того, как его снова открыли, он ходил по миру, пока в 1970 году его не купил Моторный музей Монтегю в Соединенном Королевстве (предшественник Национального моторного музея).
Полный ремонт начался в 2024 году и планируется завершить к марту 2027 года, чтобы его можно было отправить в Дейтона-Бич на празднование 100-летия установления рекорда наземной скорости. Полностью восстановленный задний двигатель был запущен впервые за 90 лет на глазах у зрителей в Национальном автомобильном музее в сентябре 2025 года. Только время покажет, сможет ли команда, стоящая за реставрацией, пересечь финишную черту в Дайтоне в 2027 году.
