Что означает IBM и почему это важно в истории компьютеров?

В анналах компьютерной истории лишь немногие имена пользуются таким же уважением, как IBM. Компания, впоследствии известная как International Business Machines, на протяжении десятилетий оставалась на переднем крае компьютерных технологий. Ее деятельность выросла благодаря инновационной технологии перфокарт, которая помогла начать возрождение ведения учета в то время, когда индустриализация бурно развивалась по всему миру. После этого она наблюдала за развитием мейнфреймов и была одной из первых компаний, поднявших волну революции ПК.

Хотя IBM (или Big Blue, как ее в просторечии называют представители отрасли) сегодня гораздо менее мощна, чем была на пике своего успеха, она, тем не менее, остается гораздо более неотъемлемой частью компьютерного ландшафта, чем вы можете себе представить. Проследить историю IBM — значит увидеть в общих чертах историю компьютера, который в конечном итоге стал краеугольным камнем современной жизни. Итак, как же началась эта чрезвычайно влиятельная операция? IBM была титаном, который в конечном итоге уступил свое господство более молодым выскочкам. История IBM начинается в зале заседаний совета директоров в Нью-Йорке и еще не закончилась. Итак, вот как компания International Business Machines получила свое название и покорила мир технологий.

Компании, которые в конечном итоге объединились в IBM, находились на пороге технологий, которые в первое десятилетие 1900-х годов становились все более важными с каждым днем. Финансист Чарльз Рэнлетт Флинт инвестировал в несколько из них, в том числе в технологию часов. До появления часов, которые позволяли работодателям точно измерять продолжительность работы своих сотрудников, отслеживать работу было сложно. В эпоху промышленного производства, когда на сборочных линиях трудилось большое количество рабочих, часы оказались незаменимыми. Флинт также инвестировал в компьютерные весы, которые имели ценность, но настоящим бриллиантом в этой компании была счетная машина.

Флинт провел переговоры о слиянии этих разрозненных интересов, в результате чего была создана компания под названием CTR. Ее главным предложением была счетная машина. Перфоратор для карточек, изобретенный Германом Холлеритом в 1884 году, был размером с письменный стол и использовался для табулирования больших объемов данных о людях. Он уже использовался в переписи населения США 1890 года, использовался на железных дорогах, а также в некоторых потребительских предприятиях.

Однако стало ясно, что CTR нуждается в централизации, поэтому в 1914 году Флинт нанял Томаса Дж. Уотсона на должность генерального директора. Именно Уотсон переименовал компанию в International Business Machines. Под его руководством он стал одним из самых влиятельных предприятий века. В качестве своего самого успешного продукта IBM продолжала совершенствовать счетную машину Холлерита, выпустив в 1933 году модели, способные выполнять умножение. В том же году IBM приобрела компанию Electromatic Typewriters, Inc., добавив в свое портфолио еще одну важную технологию.

К тому времени, когда война охватила мир во второй раз, IBM уже была транснациональной корпорацией. Во время Второй мировой войны пути IBM разошлись между немецким и американским подразделениями своего бизнеса. В Америке все было как обычно. Но на другом континенте нацисты, известные сегодня как дотошные документалисты и летописцы своих злодеяний, пользовались большим спросом на системы перфокарт Холлерита от IBM. Немецкий филиал IBM был одной из нескольких крупных американских компаний, которые поддерживали работу нацистской машины смерти. В 2002 году в нацистских документах, обнаруженных историком Холокоста Эдвином Блэком, утверждалось, что IBM поставляла машины для перфокарт, которые рассчитывали, сколько людей следует транспортировать в концентрационные лагеря каждый день, и помогала с логистикой, связанной с оккупацией Польши. Неясно, в какой степени IBM знала о том, как используются ее машины, но продолжала поставлять машины до тех пор, пока Америка официально не объявила войну Германии в 1941 году. Однако бизнес оставался нетронутым, и прибыль возвращалась в штаб-квартиру IBM в Нью-Йорке через свой офис в Женеве.

Со своей стороны, IBM отказалась сотрудничать с Блэком и другими историками. Компания никогда прямо не отрицала свою причастность к Холокосту и признавала, что ее оборудование использовалось нацистским режимом, но любое признание преуменьшает предполагаемый масштаб участия IBM и сложные каналы, через которые она продолжала получать прибыль во время войны. Тем не менее, IBM продолжала доминировать в области новых технологий в послевоенный период.

Имея достаточно денег после Второй мировой войны, IBM процветала в послевоенный период. Это было также тогда, когда компьютерные технологии начали проявлять себя с появлением мэйнфреймов. Технологии продвинулись вперед во время Второй мировой войны, и, будучи лидером в области обработки данных, IBM имела хорошие возможности для того, чтобы противостоять новому вихрю инноваций. Хотя появление компьютеров привело к каннибализации продаж Холлерита, этот сдвиг был необходим, если IBM хотела остаться лидером в этой отрасли.

Другие компании опередили IBM на компьютерном рынке, но, как сегодня постоянно доказывает Apple, опоздавшие часто добиваются большего успеха, чем пионеры в технологической отрасли. Первый компьютер IBM, IBM 701, появился в 1952 году. Он не был машиной, ориентированной на потребителя или даже на предприятие, но использовался подрядчиками оборонной и аэрокосмической промышленности, такими как Boeing, Lockheed и Агентство национальной безопасности (АНБ). За этим последовал коммерческий IBM 650, который в 1954 году имел широкий успех. Его использовали научные учреждения, такие как Колумбийский университет, а также коммерческие клиенты. Модель 650 и последующие модели были машинами-гигантами. Один только процессор занимал площадь 30 квадратных футов и весил 1966 фунтов. Его аренда и обслуживание были чрезвычайно дорогими.

В сегодняшних условиях его вычислительная мощность была меньше, чем у дешевого калькулятора, который сейчас можно купить в долларовом магазине. Но для того времени это было чудо современной технологии, заложившее основу для доминирования IBM на компьютерном рынке. Даже самые простые гаджеты сегодня обладают большей вычислительной мощностью, чем эти гигантские компьютеры, но с каждым последующим поколением они продолжали становиться неотъемлемой частью современного бизнеса.

На протяжении 1970-х годов IBM продолжала добиваться успехов. Роберт Деннард, инженер IBM, изобрел первую динамическую память с произвольным доступом (DRAM) в 1966 году. Эта технология остается фундаментальной в компьютерных системах и по сей день. В 1969 году, даже несмотря на антимонопольное дело по поводу доминирования компании на рынке, компьютеры IBM сыграли важную роль в успехе первой высадки на Луну. К началу 70-х инновации развивались с головокружительной скоростью, и только в 1971 году IBM представила технологию распознавания речи, а также дискету. В 1973 году исследователь IBM доктор Лео Эсаки получил Нобелевскую премию по физике.

К концу десятилетия компьютерный мир оказался на пороге новой революции, когда на рынок начали выходить персональные компьютеры. Усилия IBM в этой области были чрезвычайно успешными, по крайней мере, вначале. Персональный компьютер IBM опоздал на рынок и появился в 1981 году, но до сих пор считается одним из самых влиятельных компьютеров в истории. Но выскочки начали наступать на пятки IBM. Наступала эпоха Кремниевой долины, и изобретения воплощались в жизнь в ничем не примечательных пригородных гаражах. Одной из компаний, вышедших из новой парадигмы, была Apple, основатель которой Стив Джобс представил Apple II в 1977 году, что было признано началом революции ПК.

В этой среде рынок поначалу жаждал ПК от такой известной партии, как IBM. Но, несмотря на объем продаж IBM PC в первый год своего существования, составивший $1 млрд, ретроспективно этот успех можно рассматривать как высшую точку. Хотя Intel и Microsoft действительно закрепились в качестве краеугольных камней аппаратного и программного обеспечения на рынке ПК, в долгосрочной перспективе этим компаниям IBM не нужна. Эпоха IBM подходила к концу.

После взрывного успеха IBM PC можно подумать, что подразделение ПК компании станет ее новым направлением деятельности. Но тогдашний генеральный директор, некто Джон Опель, плохо понимал ее важность и вмешивался в эту сторону бизнеса. В конце концов, ПК продавались как горячие пирожки, а IBM в целом была самой дорогой компанией в мире в начале 1980-х годов.

Когда второй башмак упал и руководители IBM поняли, что персональные компьютеры — это далеко не диковинка, это будущее современной жизни, было уже слишком поздно. Дон Эстридж, отец IBM PC, увидел, как численность его команды выросла с 4000 до 10 000 человек по мере более глубокого проникновения в компанию. Стремясь извлечь выгоду из своего успеха, IBM разработала меньший по размеру и более дешевый ПК, ориентированный больше на домашние хозяйства, чем на офисы. А когда он вышел, все пошло наперекосяк.

PCjr, или «Арахис», как его прозвали, с самого начала ненавидели. По иронии судьбы, одним из самых ненавистных его аспектов была клавиатура типа «chiclet», стиль клавиатуры, который сегодня характерен почти для всех ноутбуков. PCjr оказался переломным моментом для IBM, поскольку даже их собственные продавцы не хотели рекомендовать его клиентам. И по мере того, как на рынок ПК выходили другие компании, их продукты продолжали становиться дешевле и мощнее, партнеры IBM, Intel и Microsoft, пожинали плоды, оставляя ее позади. В последующие десятилетия ее доля на рынке продолжала сокращаться. Его собственная операционная система для ПК OS/2 уступила Windows. В декабре 2004 года IBM наконец сдалась, продав свой бизнес по производству ПК компании Lenovo и ознаменовав конец своей имперской эпохи.

Империи не умирают все сразу. Вместо этого они часто уходят в безвестность. Компания IBM, когда-то создавшая самые мощные суперкомпьютеры в истории, теперь находится в тени. После падения с вершины компьютерного бизнеса IBM переключилась на программное обеспечение, инфраструктуру и консалтинг. Эти закулисные усилия позволили компании выжить и по сей день. Хотя она больше не является доминирующей силой, какой была когда-то, ее рыночная капитализация по-прежнему составляет 208,6 миллиарда долларов — не Microsoft или Apple, но, безусловно, крупный игрок.

Текущий бизнес IBM включает в себя крупный облачный компонент, с помощью которого компания быстро расширяется до корпоративной инфраструктуры искусственного интеллекта для анализа больших данных. Это нормальный курс для любой крупной технологической компании в 2024 году и в последующий период, но для IBM это более рискованно, чем для большинства, учитывая отсутствие у нее запасных вариантов на случай краха бума искусственного интеллекта. Что касается программного обеспечения, Big Blue предоставляет корпоративные инструменты, такие как IBM Watson, платформу, названную в честь ее основателей-руководителей, которая фокусируется на обработке естественного языка, машинном обучении и многом другом. Последней версией этого решения является Watsonx, который позволяет клиентам обучать и распространять генеративные модели ИИ. Еще есть некоторые разработки в области аппаратного обеспечения, такие как 2-нанометровые чипы IBM, которые мы видели несколько лет назад.

Хотя IBM далека от того титана, которым она была раньше, ничто не может лишить ее гигантского присутствия на страницах компьютерной истории. От инноваций в области протовычислений, таких как счетная машина Холлерита, до первых мэйнфреймов и до зарождения революции ПК, Big Blue сыграла центральную роль в формировании ныне повсеместно распространенных технологий нашего времени.