МАЙАМИ – Фернандо Мендосе не собирались отказывать.
Не в своем родном городе. Не сейчас, когда идеальный сезон висит на волоске.
Никаких шансов.
Обладатель Трофея Хейсмана не был в лучшей форме на протяжении трех четвертей, сражаясь с элитным пасом Майами. Но уроженец Майами был на высоте, когда это было абсолютно необходимо, о чем свидетельствует его упорный тачдаун на 12 ярдов, который в конечном итоге стал решающим фактором в запоминающейся победе Индианы со счетом 27-21 на стадионе «Хард-Рок» и первом национальном чемпионате в истории программы.
«Эта победа так сладка для всех, для всей нации Хузиер. Она очень сладка для меня», — сказал Мендоса в своем интервью на поле, когда с неба падали конфетти. «Я был новобранцем с двумя звездами, окончившим среднюю школу. Мне отказали в возможности поступить в Университет Майами. Момент полного круга здесь, игра в Майами перед всеми моими друзьями и семьей».
В четвертой четверти Мендоса показал 4 из 7 передач на 70 ярдов, причем все четыре завершения привели к первым даунам либо на третьем, либо на четвертом дауне. Но его самой большой игрой стал этот забег. На тот момент Индиана лидировала только с тремя, а за 9:27 до конца ей противостояла четвертая и четвертая. Тренер «Хузьерс» Курт Чигнетти решил пойти на это после использования тайм-аута и объявил ничью квотербеку.
Поначалу у Мендосы не было много места, но он сократил скорость, чтобы забрать первый даун. Затем он отскочил от попытки подката Уэсли Биссента, развернулся и нырнул к линии ворот. Мохамед Туре раздавил его сзади, но мяч удержался. Это был его момент Джона Элвея.
«Мне пришлось подняться в воздух. Я готов умереть за свою команду», — сказал Мендоса. «Что бы они ни хотели, чтобы я сделал, что им нужно, чтобы я сделал, удары спереди или сзади, что бы это ни было, я умру за свою команду».
Это был сборник рассказов о Мендосе, который прошел путь от анонимности до вершины студенческого футбола. Он стал первым обладателем «Хейсман Трофи» в истории Индианы, а в апреле почти наверняка будет выбран на драфте «Рейдерс» под первым номером.
Вечером в понедельник он стал чемпионом на стадионе, который часто посещал в детстве.
«Нет слов», — сказал Мендоса. «Это самый особенный момент в моей жизни».
