Ученые говорят, что очистка океанов от пластика может принести больше вреда, чем пользы

Пластмассы имеют тенденцию распадаться на микропластики, а не подвергаться биоразложению (хотя существуют и биоразлагаемые пластики). Еще одна проблема — количество пластика, попадающего в океаны: по данным Surfers Against Sewage, около 11 миллионов тонн в год. Все эти отходы могут нанести значительный вред различным видам, обитающим в водах и вокруг них, а также хрупким экосистемам, жизненно важной частью которых они являются. Любопытно, однако, что некоторые ученые считают, что глобальные усилия по удалению загрязняющего пластика из наших океанов на самом деле довольно контрпродуктивны. В конкретном случае одного вида обитателей океана, а именно нейстона.

Это не просто название вида, а целого ряда животных, определенных Британникой как «группа организмов, обитающих на поверхности или прикрепленных к нижней стороне поверхностной пленки воды». Это охватывает целый ряд форм жизни: от жуков-вертушек до червей и тихоокеанских военных кораблей. Хотя виды, составляющие нейстон, сильно различаются в зависимости от конкретной местности, это важная часть экосистемы. Более того, часть, которая, похоже, научилась жить среди (и даже внутри) скоплений пластика, таких как печально известное Большое Тихоокеанское мусорное пятно.

По этой причине нарушение и удаление всего этого пластика также может нанести вред нейстону. Морской биолог Ребекка Хелм — один из экспертов, выступающий за осторожность в усилиях по сохранению природы, заявляя, как цитирует Землю: «Некоторые из этих проектов по очистке потенциально могут избавиться от целой экосистемы, которую мы не понимаем и которую, возможно, никогда не сможем восстановить».

Высшие хищники, такие как белый медведь и косатка, два талисмана всемирных усилий по сохранению природы, занимают важные места на вершине своих пищевых цепочек. К счастью, учёные раскрыли тайну белых медведей. Однако это не означает, что животные, которых они едят, менее важны, как и не такие, казалось бы, «незначительные» формы жизни, как насекомые, составляющие нейстон.

На самом деле, как пишет для PLOS Biology морской биолог Ребекка Хелм, формы жизни, являющиеся частью нейстона, включают «ключевые организмы, такие как золотые водоросли Sargassum, составляющие Саргассово море». Еще один важный момент заключается в том, что «многие экологически и экономически важные виды рыб живут за счет нейстона или полагаются на него». Нельзя отрицать важность нейстона, будь то с точки зрения сохранения, финансового интереса или его уникального места в серой зоне важности как для наземных, так и для морских экосистем. Несмотря на это, это плохо понимается. Профессор Кайли Питт из Университета Гриффита объяснила, как сообщает The Guardian, это потому, что его «временный характер затрудняет изучение. Вы увидите большое количество медуз или ботинок, а затем не сможете их снова найти».

Нейстон — недостаточно изученная загадка науки, но есть предположения, что некоторые такие организмы могут использовать пластик океана. Например, исследование Biology Letters, проведенное Мириам К. Гольдштейн и др. в октябре 2012 года, показало, что водомерки могут использовать микропластик в качестве поверхностей для откладки яиц, тем самым увеличивая их численность. Нейстон дрейфует вместе с течением, как и пластик, вызывая опасения, что он может накапливаться естественным путем. Это вызывает опасения, что усилия по сбору пластика могут также привести к уничтожению нейстонных популяций.

Из многих продуктов, созданных человеком и оказавших негативное воздействие на окружающую среду в целом, пластик на протяжении многих лет пользовался по-настоящему плохой репутацией. Большую часть проблемы составляет его количество в производстве, поскольку различные типы пластика широко используются. От детских игрушек до сумок для покупок и соломинок для питья — он повсюду. Некоторые автомобили даже имеют кузова из пластика. Дешевизна производства также только дала больше стимулов для его создания, и это еще одна причина, почему это так распространено. Европейское агентство по охране окружающей среды рисует мрачную картину: «Более половины когда-либо произведенного пластика было произведено с 2000 года, и мы намерены удвоить наше нынешнее мировое годовое производство к 2050 году».

Удаление части пластика из океанов, а также множества судов, инструментов и других средств воздействия на воду, которые необходимы для этого, может представлять опасность для таких обитающих на поверхности популяций. По мнению некоторых ученых, более продуктивным путем вперед было бы попытаться решить проблему большого количества пластика, который все еще производится и попадает в водные пути мира, а не совместные усилия по извлечению и утилизации того, что там уже есть.

Ocean Cleanup постоянно прилагает усилия по удалению некоторых из этих огромных скоплений, таких как Большое Тихоокеанское мусорное пятно. Однако такие ученые, как Ребекка Хелм, продолжают утверждать, что широкие и масштабные усилия по удалению мусора также могут быть вредными для нейстона. Обе стороны аргумента, какими бы они ни были, поддерживают очистку океанов и защиту жизни, и дальнейшие исследования могут дать более точные ответы относительно популяций нейстонов и того, как лучше всего их защитить.