Холодная война между Соединенными Штатами и Советским Союзом была своего рода соревнованием. Кто мог бы разработать и произвести стратегический бомбардировщик дальнего действия и произвести их в достаточном количестве, чтобы держать другую страну в напряжении?
Это привело к разработке таких бомбардировщиков, как B-47, бомбардировщика-рекордсмена, первого в своем роде. B-47 привел к появлению B-52, невероятно дальнего бомбардировщика, который до сих пор служит в ВВС США спустя десятилетия после его появления. Советский Союз разработал турбовинтовой бомбардировщик Ту-95, который до сих пор находится на вооружении ВВС Российской Федерации, и сверхзвуковой бомбардировщик Ту-160. Теперь Соединенные Штаты используют хитрый бомбардировщик-невидимку B-2 Spirit и множество еще не полностью рассекреченных решений для бомбардировок дальнего действия на случай, если разразится глобальный конфликт.
В 1970-х годах США стремились с нуля разработать новый сверхзвуковой бомбардировщик на замену B-52. XB-70, ранее предпринятая попытка переделки, была снята с рассмотрения, поскольку несколько лет назад администрация Кеннеди отменила его. В итоге появилось два новых кандидата. Президент Джимми Картер взглянул на одну из потенциальных замен и закрыл ее 30 июня 1977 года (хотя позже она была возрождена). Этим бомбардировщиком был Rockwell B-1 Lancer, «Кость».
Лансеру подрезают крылья
Взгляните на B-1, и неудивительно, что Джимми Картер не хотел иметь с ним ничего общего. Он огромен: длина 146 футов и размах крыльев 137 футов в полностью раскрытом состоянии. Оно было устрашающим, с длинным носом и потусторонней внешностью и способным нести ядерные заряды. И, наконец, что не менее важно, это было дорого: ошеломляющая стоимость единицы продукции составила 317 миллионов долларов. Самолет не очень хорошо сочетался со знаменитым гуманным духом президента Картера, проистекавшим из его глубоко укоренившихся религиозных убеждений.
Программа бездействовала до тех пор, пока президентство Рейгана не воскресило ее из мертвых и не запустило на полную мощность в 1981 году. К 1984 году инженеры подняли самолет в воздух. В 1988 году было изготовлено 100 самолетов B-1, а Соединенные Штаты разработали и приняли на вооружение свой первый в истории стратегический сверхзвуковой бомбардировщик-невидимку дальнего действия. До тех пор, пока в 1990-х годах на сцене не появился B-2 Spirit, B-1 был самой совершенной военной техникой, которую когда-либо видел мир.
Скрытный, тяжелый и очень быстрый
С точки зрения технических характеристик, Rockwell (теперь Boeing) B-1 Lancer является не чем иным, как устрашающим объектом для вражеских целей и внушающим трепет солдатам, получающим его помощь. Его полезная нагрузка составляет 75 000 фунтов боеприпасов, что на 5 000 фунтов больше, чем у сравнительно древних B-52. «Лансер» способен доставить к цели до 84 500-фунтовых бомб Мк-82, стрелять ракетами «воздух-земля», ставить морские мины и все остальное, что может поместиться в его бомбоотсек. Первоначально самолет мог нести крылатые ракеты с ядерной боевой нагрузкой, но после четырехлетнего процесса в 2011 году от этой возможности отказались.
Как и в случае с большинством военной техники малозаметного типа, точные технические характеристики засекречены. Тем не менее, по данным ВВС США, его максимальная скорость составляет более 900 миль в час, а дальность полета указана как «межконтинентальная». Проще говоря, Lancer может очень быстро добраться в любую точку мира.
В 2023 году B-1 станет основным бомбардировщиком ВВС США, на вооружении которого находится 62 самолета.
