ИНГЛВУД, Калифорния. Весь второй тайм «Лос-Анджелес Рэмс» боролись в нападении, одновременно сгибаясь в защите ровно настолько, чтобы сохранить небольшое преимущество.
На последней минуте «Аризона» даже вывела «Лос-Анджелес» в свою зачетную зону, и для победы потребовалась всего одна большая игра.
Акелло Уизерспун и «Рэмс» держались на кончиках пальцев, и теперь они на пороге еще одного титула NFC West.
Уизерспун совершил перехват в прыжке после отраженного паса в зачетной зоне за 37 секунд до игры, а «Рэмс» с трудом сохранили лидерство в гонке дивизиона, одержав победу над «Кардиналами» со счетом 13–9 в субботу вечером.
Пука Накуа провел прием на 129 ярдов, а Кайрен Уильямс забил единственный тачдаун для «Рэмс» (10-6), которые преодолели трудную атакующую ночь и пережили головокружительную четвертую четверть, одержав пятую победу подряд.
«Честно говоря, мы не добились ничего хорошего», — сказал Мэтью Стаффорд, который сделал пас на 189 ярдов в девятой победе «Рэмс» в 11 играх. «Прошло не очень хорошо. Не очень удачно получилось. Но нашел способ одержать победу и набрать достаточно очков».
«Рэмс» примут «Сиэтл» (9-7) в финале регулярного сезона на следующих выходных, но они уже могли завоевать титул четвертого дивизиона тренера Шона Маквея до этого.
Если «Биллс», «Брауны», «Викинги», «Командирс» и «49ers» в сумме одержат три победы — или две победы и ничью — в течение следующих двух дней, Лос-Анджелес станет чемпионом NFC West в зависимости от своего графика, независимо от того, что произойдет с Сиэтлом.
Если «Рэмс» не получат такой помощи по графику на этой неделе, они по-прежнему будут командовать гонкой в дивизионе: «Сихокс» придется обыграть «Рэмс» и получить помощь от нескольких команд, чтобы претендовать на Запад, отказываясь при этом от «Рэмс». шестое место в плей-офф за восемь сезонов под руководством Маквея.
«Рэмс» едва избежали финала с «победителем получает все» против «Сиэтла», удерживая «Кардиналов», которые провели потрясающую оборонительную игру через неделю после того, как выбыли из игры в плей-офф.
Кайлер Мюррей отдал пас на 321 ярд и совершил два поздних перехвата в пользу «Аризоны» (7-9), которой удалось набрать всего три очка из трех попаданий на территорию «Рэмс» в четвертой четверти.
На последней минуте «Аризона» выехала на «Лос-Анджелес 5», но «Рэмс» объявили тотальный блиц при первом дауне. Быстрый пас Мюррея отразил шлем Трея Макбрайда, а Уизерспун совершил перехват десятью пальцами в зачетной зоне, что было подтверждено видеообзором, хотя мяч коснулся земли, находясь между его руками.
«Честно говоря, никогда не знаешь, как устроена НФЛ», — сказала Уизерспун. «Я думал, что застрял. Вы видели мой праздник. Но как только я увидел этот повтор, никогда не знаешь, когда мяч упадет на землю».
Макбрайд сделал свой сотый прием и свой первый тачдаун в сезоне за «Аризону», которая проиграла пять из шести. У Макбрайда было 12 уловов на 123 ярда, а у Марвина Харрисона-младшего — 96 ярдов на приеме.
«Мяч не отскочил в нашу сторону», — сказал тренер «Аризоны» Джонатан Гэннон. «Получил мяч в конце, думал, что мы выиграем, и они сыграли хорошо. Это больно, потому что мы есть, но нас там нет. Когда мы играем в свой мяч, мы можем соревноваться и побеждать всех, но это не так уж много значит».
14-й рывок Уильямса в сезоне за 3:23 до перерыва открыл счет и завершил первую хорошую атаку «Рэмс».
«Аризона», наконец, забила гол в середине третьей четверти благодаря ловле на 1 ярд Макбрайда, который получил свой первый тачдаун на 98-м приеме своего рекордного для франшизы сезона в тайт-энде.
«Кардиналы» достигли счета 10–9 в начале четвертой четверти благодаря короткому голу с игры Чада Райланда после второй впечатляющей атаки подряд. Новичок «Рэмс» Джошуа Карти забил свой второй мяч с игры за 6:41 до конца матча.
«Аризона» поехала на «Рэмс 40», но остановилась, прежде чем новичок Кэм Кинченс перехватил четвертый удар Мюррея к линии ворот за 3:02 до конца.
Но Кинченс стоил «Рэмс» нескольких десятков ярдов на поле, вернув его на 11 вместо того, чтобы отбить, а нападение «Рэмс» вернуло мяч обратно в «Карты» всего 1:01 спустя.
«Я был уверен, что мы выиграем эту игру», — сказал Мюррей. «Мы проехали по полю, и (нет) защита ничего не может сделать, чтобы остановить нас, и в конце (паршивый) поворот событий. Нам не повезло».
Майкл Хехт заблокировал попытку «Аризоны» получить дополнительное очко в третьей четверти.
Полузащитник ростом 6 футов 4 дюйма лидирует в НФЛ в этом сезоне с тремя блок-шотами, что является вторым результатом в истории «Рэмс».
