В конце концов, после набранных очков в восьми из девяти игр после олимпийского перерыва и победной серии из четырех игр «Рейнджерс» вернулись.
Это стало ясно во время поражения от «Кингз» со счетом 4:1 в понедельник вечером на «Гардене», где возвращение Артемия Панарина после его обмена в прошлом месяце было практически всем, чем фанаты «Синих рубашек» могли болеть на протяжении большей части игры. В конце второго периода Боос снова разнесся по Гардену.
За два фрейма (девять) они нанесли по воротам столько же ударов, сколько «Кингз» заблокировали. Если последние три недели послужили поводом для того, чтобы «Рейнджерс» дразнили, что они, возможно, каким-то образом, наконец, самым «слишком-слишком поздно» свернули за угол, то эта потеря послужила проверкой реальности.
В каком-то смысле вполне уместно, что все это развернулось с возвращением Панарина на Бродвей впервые с тех пор, как он стал главным домино, рухнувшим после «Письма 2.0». Болельщики «Рейнджерс» приветствовали его в конце разминки, когда он из центра площадки забросил шайбу в ворота «Кингз», а затем в ворота «Рейнджерс», а затем свернул в сторону туннеля.
Они снова устроили ему овации во время первого тайм-аута, когда на табло заиграла дань уважения возвращению бывшего краеугольного камня франшизы, который прибыл в качестве свободного агента в 2019 году, а затем оправдал ожидания на следующие шесть с лишним сезонов.
Майк Салливан знал, что это будет эмоциональная игра. Все Рейнджеры так и сделали. Вот что происходит в таких ситуациях. Панарин даже сделал результативную передачу при первом голе в игре, когда Дрю Даути с точки нанес удар через пробку и мимо Игоря Шестеркина.
У «Рейнджерс» были свои шансы, даже несмотря на то, что попытки бросков не увенчались успехом, и им не удалось забить три гола за игру впервые в этом месяце.
Гейб Перро едва не пробил мимо Дарси Кемпера в первом периоде. Ярослав Хмеляр сделал сильный рывок к воротам ударом слева и получил свободное пространство, но пробил мимо ворот.
И, в конце концов, «Кингз», внезапно оказавшиеся в середине гонки плей-офф Западной конференции и воодушевленные своим недавним приобретением, нашли способ увеличить свое преимущество. Майки Андерсон отскочил от Шестеркина. Алекс Лаферьер также сделал еще один подбор, всего через 11 секунд после игры в большинстве после того, как Винсент Трочек был вызван за высокую клюшку.
Трочек, наконец, вывел их на доску за 2:27 до третьего матча, когда он нанес удар Адама Фокса с точки в игре в большинстве, который прошел мимо Кемпера на пять лунок.
Перро, за восемь минут до конца матча, одним ударом попал в штангу и перекладину, едва не забив «синерубашечникам» второй гол. Урхо Вааканайнен бросил шайбу в сетку, которая медленно, нетронутой, скользнула по складке позади Куемпера, но «Рейнджерс» не смогли реализовать.
И к этому моменту версия «Рейнджерс» вернулась к среднему уровню своего сезона, обратно к версии, которая в настоящее время занимает подвал Восточной конференции.
Одного гола было недостаточно, чтобы спасти их. Слишком многие ошибки, преследовавшие их на протяжении всего сезона, повторились.
В вечер, посвященный Панарину, его возвращению и проблескам того, чего не хватает «Рейнджерс» и одновременно пытающимся заменить свой состав в ходе переоснащения, «синерубашечники» не смогли найти способ испортить его.
