«Рейдерс» не одержали победу со счетом 2:0.
Они это заслужили.
Они разобрались с «Дельфинами» в первом матче сезона, затем отправились в Лос-Анджелес и обыграли «Чарджерс» на стадионе, где их значительное преимущество среди зрителей слишком часто терялось впустую.
Ни за одну победу не нужно извиняться. И уж точно нет смысла отдавать их обратно, потому что противники могли прийти со своими проблемами.
Победить в НФЛ сложно. Победа, представившая новый тренерский штаб, нового защитника и другой способ ведения бизнеса, заслуживает признания.
Будучи одной из восьми команд со счетом 2:0, они заслужили право на это отличие, а также на возможность того, что их проект восстановления может продвигаться быстрее, чем ожидалось.
Но они также заслужили более требовательный вопрос.
Насколько это реально?
Где-то между «это были только Дельфины» и «Чарджерс просто не правы в данный момент» находится разумный разговор о том, чего добились «Рейдеры» и как много это говорит нам о том, куда они идут.
Две игры могут показать улучшение. Они также могут льстить команде.
Имея это в виду, считайте воскресную поездку в Новый Орлеан экзаменом сезона в первой четверти и самой четкой оценкой прогресса «Рейдеров».
«Сэйнтс» предлагают полезную комбинацию вызовов: опасный молодой защитник Тайлер Шоу, премьер-министр, принимающий угрозу в лице Криса Олава, и толпа, открывающая дом после выездной победы над «Воронами».
Рейдерам придется поставлять собственную энергию.
Это важно, потому что их первые две игры прошли с некоторой экологической помощью. Открытие состоялось в Лас-Вегасе. Их первое выездное задание было на стадионе SoFi Stadium, где фанаты Raiders снова не смогли себя игнорировать.
Шумное воскресенье послужит другой цели.
Он попытается перепутать инструкции Кирка Казинса, ускорить принятие решений «Рейдерами» и превратить управляемый третий даун в процедурную катастрофу до того, как мяч будет перехвачен.
Для команды, которая все еще учится побеждать вместе, это значительный шаг вперед.
Смогут ли Рейдеры сохранить организованность, когда общение станет затрудненным? Могут ли они ответить на тачдаун Сэйнтс, не рассматривая следующее владение мячом как чрезвычайную ситуацию? Смогут ли они пережить неудачу, не давая Новому Орлеану еще одну?
Эти ответы скажут нам значительно больше, чем еще одна неделя дебатов о качестве их первых двух противников.
Клинт Кубяк дал «Рейдерам» повод радоваться этому процессу.
Его устойчивое поведение сопровождалось готовностью действовать, когда появляется возможность. Его нападение продемонстрировало достаточную структуру, чтобы предположить, что «Рейдеры» могут создавать преимущества, а не просто надеяться, что исключительные индивидуальные усилия их спасут.
Но следующим этапом является поддержание этой операции, когда противник и окружающая среда оказывают давление одновременно.
Эта ответственность начинается с Казинса.
Ветеран-квотербек был приглашен в Лас-Вегас отчасти для того, чтобы помочь молодой команде ориентироваться в такие дни. Его ценность в воскресенье будет выходить за рамки завершений и пасов. Это проявится в правильной игре нападения, в распознавании того, когда владение мячом нуждается в защите, и в понимании того, когда возможность требует агрессии.
Помочь ему – значит дать Эштону Джинти пространство для работы и не допустить нападения на большие дистанции, которые позволяют громкому стадиону становиться еще громче.
Это также означает раннюю капитализацию.
В двух матчах «Рейдерс» набрали 27 очков в первом тайме. «Сэйнтс» забили шесть голов. Если эти тенденции сохранятся и в воскресенье, у Лас-Вегаса появится возможность установить контроль.
Но «Сэйнтс» только что обыграли «Балтимор» после отставания.
Раннее руководство было бы полезно. Было бы опасно предполагать, что трудная часть уже позади.
У защиты «Рейдеров» есть собственный шанс подтвердить то, что мы видели.
Уровень давления в 47,1%, второй показатель в НФЛ, предполагает, что группа способна поставить защитников в неловкое положение. Поскольку стартовый левый тэкл «Сэйнтс» Кельвин Бэнкс-младший недоступен, у Макса Кросби должны быть возможности против вышедшего на замену Асима Ричардса.
На бумаге это преимущество.
На поле «Рейдерам» еще предстоит добиться успеха.
Если «Новый Орлеан» предоставит Кросби дополнительную защиту, победит кто-то другой. Если Шоу быстро избавится от мяча, второстепенный игрок должен будет отобрать мяч. Если карман рухнет, пас-раш должен завершиться, не оставив ему пути к отступлению.
Именно так многообещающая защита становится надежной: одно задание поддерживает другое.
И это самый важный момент воскресенья.
«Рейдерс» показали достаточно, чтобы вывести разговор за рамки того, лучше ли они, чем в прошлом году. Они вызвали законное любопытство по поводу того, как быстро лучшее может стать хорошим.
Победа в Новом Орлеане придаст этому разговору содержания. Это означало бы ориентироваться во враждебной среде, быстро справляться с противником и находить достаточно ответов, чтобы оставаться непобедимым.
Поражение не будет автоматически превращать первые две недели в иллюзию. То, как это будет сделано, будет иметь значение. Есть разница между поражением в соревновательной игре и провалом, когда условия становятся трудными.
В любом случае, теперь оценка становится более показательной.
«Рейдеры» заработали свой рекорд. Они заслужили некоторый оптимизм. И они заслужили возможность заставить людей пересмотреть то, сколько времени может занять этот поворот.
Воскресенье — это их шанс дать этим людям более вескую причину верить.
