Десятилетняя оттепель между «Айлендерс» и Пэтом Лафонтеном подошла к счастливому и эмоциональному концу в субботу.
Лафонтен был, наконец, заслуженно, катарсически введен в Зал славы «Айлендерс» и в Почетное кольцо «Айлендерс» на эмоциональной церемонии перед игрой, на которой большая часть его семьи наблюдала как раз перед началом победы «Айлендерс» над «Тампа-Бэй Лайтнинг».
60-летний мужчина, который до сих пор живет на Лонг-Айленде и руководит фондом «Чемпионы за мужество» спустя долгое время после того, как его игровая карьера завершилась, превысил отведенные ему три минуты выступления, во многом потому, что ему нужно было поблагодарить очень многих людей.
Он также расчувствовался, когда рассказал о членах своей семьи, которые не смогли присутствовать: зяте Рэндале Маккое и его жене Мэри Бет.
Маккой, по его словам, умер от БАС всего неделю назад, тогда как у Мэри Бет проблемы со здоровьем.
Лафонтен назвал ее своим «лучшим другом» и посвятил ей эту честь.
Затем он подозвал к микрофону своего внука Патрика, чтобы произнести перед толпой: «Поехали, островитяне».
«Я думал о том времени, когда я приехал сюда, и обо всем, чему я научился в 19-летнем возрасте. Ты не поймешь по-настоящему, пока не станешь старше, тогда ты поймешь, что играя с такими парнями, как Брайан Троттье и (Майк Босси), Денни (Потвин) и Кларки (Гиллис), всеми этими парнями, Билли (Смит), ты многому учишься», — сказал Лафонтен. «И тогда ты испытываешь благодарность и признательность за то, что понимаешь, что эти ребята действительно помогли сформировать тебя как игрока и личность».
Это был день, который, казалось, вряд ли произойдет.
Не потому, что Лафонтен, которого в 1992 году обменяли из Лонг-Айленда в Баффало, не заслуживал этого, а из-за ссоры между Лафонтеном и «Айлендерс» после того, как генеральный менеджер Нил Смит был уволен после шести недель работы в 2006 году.
Лафонтен был назначен советником Смита и в знак протеста подал в отставку.
Его не приняли на празднование 40-летия команды в 2012 году, и его отношения с тогдашним владельцем Чарльзом Вангом так и не восстановились.
Лафонтен, которого в 1992 году по спорным причинам обменяли из Лонг-Айленда в Баффало, был назначен советником Смита и подал в отставку в знак протеста.
Его не приняли на празднование 40-летия команды в 2012 году, и его отношения с тогдашним владельцем Чарльзом Вангом так и не восстановились.
В последние годы, когда «Айлс» пришла под новый менеджмент, он стал более частым лицом в UBS.
Он появлялся на играх в той же роли посла, что и другие выпускники, а также на ежегодных играх команды по гольфу.
Его отсутствие в Зале славы команды (и в Почетном кольце, которое было построено год назад) все еще оставалось ярким напоминанием о последнем шаге, который необходимо было сделать.
«Я отдаю должное собственности», — сказал он. «Все начинается наверху. Я всегда был принципиальным парнем. Я всегда позволял этому руководить мной. Поэтому я никогда ничего не говорю, но я всегда верю, что все может измениться, если вы придерживаетесь своих ценностей, придерживаетесь своей морали. «Прошлой ночью и сегодня вечером я был очень тронут тем фактом, что я снова чувствую себя как дома. Некоторое время все было не так».
Джонатан Друин (нижняя часть защиты) вернулся в состав, играя слева от Мата Барзала в первой линии.
Бо Хорват (нижняя часть тела) выбыл из игры и оставался в игре изо дня в день, поэтому Жан-Габриэль Пажо снова переместился в центр Андерса Ли и Макса Шабанова на вторую линию.
