Спустя десятилетия после легендарной космической гонки 1950-60-х годов присутствие человечества в космосе резко возросло. Хотя примечательно, что на орбите Земли так много людей, особенно тысячи спутников, запущенных в космос разными странами, это не все позитивно. Например, в гипотетическом сценарии, когда спутник или спутники потеряли мощность и способность маневрировать, окно до катастрофы значительно сократилось. По словам астронома из Университета Британской Колумбии Аарона Боли, срок, прежде чем спутники смогут столкнуться на орбите, сократился с нескольких месяцев до менее чем недели (по данным Scientific American).
Для более точных измерений мы можем обратиться к часам «Реализация столкновений и значительный вред» или «CRASH», которые изучают время потенциального падения спутников. Исследования, проведенные в июне 2025 года, показывают, что время до столкновения сократилось до 5,5 дней — резкое сокращение по сравнению со 164 днями по состоянию на январь 2018 года. Как выяснилось, большая часть этого уменьшения пространства для спутников может быть связана с внезапным притоком новых добавлений, поскольку с конца 2010-х годов количество спутников подскочило примерно с 4000 до 14000. Только спутниковая группировка Starlink компании SpaceX ответственна за примерно 9000 новых спутников с тех пор, как компания вошла в атмосферу в 2019 году.
Хотя крушение спутника не является неизбежным, очевидно, что сейчас меньше времени для действий, чем когда-либо прежде, если оно кажется вероятным. Таким образом, приходится задаться вопросом, что могло вызвать такую ситуацию, какова будет реакция и что может произойти в случае столкновения?
Что происходит в ситуации столкновения спутников
Может произойти множество событий, которые могут привести к потере питания спутника. Несмотря на то, что существуют меры предосторожности на случай, если спутник НАСА выйдет из строя до такой степени, что он станет непригодным для использования, к чему-то вроде солнечной бури — заряженной волне радиации, которая может повлиять на спутники, электросети и т. д. — сложнее подготовиться, и с ней невозможно бороться. Достаточно сильный шторм теоретически может нанести вред системам спутниковой навигации и связи, в результате чего он будет дрейфовать без направления. Ранее НАСА действительно работало над тем, чтобы сделать обслуживание в космосе реальностью с помощью программы OSAM-1, но она была закрыта в 2024 году, прежде чем ее удалось реализовать по-настоящему.
Когда спутник дрейфует, может произойти несколько вещей. В лучшем случае гравитационное притяжение Земли потянет спутник вниз, он развалится и сгорит при входе в атмосферу. Однако, учитывая огромное количество спутников и мусора, плавающих вокруг, столкновение вполне вероятно. Как только это произойдет, появится больше мусора, который может столкнуться с другими спутниками. Эта цепная реакция может вызвать то, что стало известно как эффект Кесслера: состояние, при котором атмосфера становится настолько загрязненной и склонной к столкновениям, что освоение космоса станет практически невозможным. Усилия по предотвращению этого уже предпринимаются, о чем свидетельствует, например, план Японии по уничтожению космического мусора, не прикасаясь к нему.
Исследование космоса сопряжено с многочисленными рисками, даже если не выходить за пределы атмосферы Земли. Будем надеяться, что мы, как общество, будем более внимательно относиться к тому, что и сколько мы запускаем в будущем, чтобы не снизить вероятность того, что мы когда-либо сможем безопасно отправиться к звездам.
