В прошлом месяце Полин Астье встретилась с новым тренером по развитию игроков «Либерти» Кристен Манн в рамках подготовки к первому тренировочному сбору французского разыгрывающего в WNBA.
Астье и Манн вернулись примерно на шесть лет назад. Астье рассказала, что ей было всего 19, когда они с Манном два сезона были товарищами по команде французского клуба «Танго Бурж Баскет».
Это знакомство стало источником утешения для Астье, когда она готовится к своему дебюту в WNBA.
«Я знаю, что когда у меня есть один вопрос, например, я могу задать его каждому, но мне легче (спросить Манн), потому что она тоже меня знает, так что это действительно проще», — сказал Астье в пятницу. «До того, как я пришел, я подумал: «Пожалуйста, не могли бы вы прислать мне сборник пьес, как и все остальное». И она сказала: «Не волнуйся, с тобой все будет в порядке». Так что да, приятно, что она здесь».
24-летний Астье считается одним из лучших перспективных европейских защитников. Тренер Крис ДеМарко назвал ее сильным игроком в пик-н-ролле и жестоким соперником с большим потенциалом роста.
У Астье был выбор команд WNBA в качестве свободных агентов. Сообщается, что в этом сезоне ее услугами интересовались клубы «Коннектикут Сан», «Индиана Фивер», «Миннесота Линкс», «Вашингтон Мистикс» и «Торонто Темпо».
Но как только позвонили из Нью-Йорка, Астье сказал, что игра окончена.
«То, что Нью-Йорк обратился к нам, было действительно большим событием», — сказал Астье. «(Это было) что-то действительно большое для меня».
Астье подписал минимальный контракт для новичка сроком на один год на сумму 270 000 долларов. Она прибыла в Нью-Йорк в начале этой недели и уже производит впечатление на своих новых товарищей по команде.
Сабрина Ионеску похвалила Астьера за то, как быстро молодой защитник освоил новую систему ДеМарко.
«Сегодня был ее второй день, и она, вероятно, выделялась больше всех», — сказал Ионеску. «Я бы сказал, ее способность адаптироваться, очевидно, ее IQ должен быть очень высоким, чтобы она так быстро это поняла. Некоторые из нас занимаются этим уже полторы недели и до сих пор не знают, куда идти, а она пришла через два дня и типа руководит, понимает, куда идти, называет обиду».
Приход Астье привносит молодость в «Либерти» и усиливает защиту команды.
Ожидается, что Астье придется учиться, пока она адаптируется к WNBA. Но «Свобода» чувствует, что может помочь в ее развитии.
«Национальная сборная доверяет ей мяч, мы тоже», — сказал ДеМарко. «Нам просто нужно посмотреть, как это выглядит. Я очень уверен в ней. Я думаю, что ее способность читать поле действительно очень хороша, и я думаю, что в обороне она определенно хочет поднять мяч и устроить некоторый хаос, и я думаю, что она хорошо справилась с броском по мячу, так что у нее будет возможность. Знаю ли я, готова ли она к важным минутам? Я не знаю сейчас, но она определенно играет на самом высоком уровне».
Астье играет скорее в традиционном стиле разыгрывающего. У нее хорошее зрение на пас, что Ионеску заметил в пятницу.
«Я очень взволнован», сказал Ионеску. «Для нее это предел, (я) хочу продолжать понимать, как с ней играть… Я очень рад видеть, как она будет расти. Но я думаю, что всем действительно понравится ее стиль игры, потому что он очень особенный и соответствует системе, которую мы пытаемся запустить».
Астье сказала, что она все еще приспосабливается к своей новой ситуации.
«Поначалу это многовато, — сказала она, — но это действительно приятно, потому что мне нравится играть быстро, толкать мяч, играть в переходном периоде, так что я думаю, что это будет здорово».
Часть выходного дня в четверг Астье провела, играя в туристку со своей соотечественницей Марин Йоханнес. Они вдвоем отправились на Таймс-сквер и полюбовались этой суматошной сценой.
Она решила приехать сюда, будучи частью городской суеты и стремления Либерти к чемпионству.
«Я так счастлив», сказал Астье. «Я впервые в Нью-Йорке».
