Когда люди думают о ядерной энергетике с точки зрения кораблей, они сразу же обращаются к атомным подводным лодкам и авианосцам, но они не единственные, кто использует ядерную энергию для производства электроэнергии. Гражданские атомные корабли существуют и существуют уже некоторое время, хотя они уже не попадают в заголовки газет, как раньше. Первым невоенным судном с ядерной установкой был ледокол «Ленин», впервые спущенный на воду в 1957 году и использовавшийся Советским Союзом до 1989 года. В 1959 году начало работу первое гражданское торговое судно, работающее на атомной энергии, «Саванна», которое продолжало плавать в течение многих лет.
Обозначение «NS» корабля «Саванна» отражает его источник энергии, поскольку оно означает «атомный корабль». Он финансировался программой «Атом для мира» и использовался, чтобы показать миру мирное применение ядерной энергии. NS Savannah — первое грузовое судно с ядерным реактором, полномасштабную эксплуатацию оно начало в 1962 году. Оно продолжало плавать до 1971 года, а в 1981 году стало кораблем-музеем в Патриотс-Пойнт, Чарльстон, Южная Каролина.
Наконец, в 2019 году NS Savannah был выведен из эксплуатации, через 60 лет после спуска на воду, но на этом его история не закончилась. На момент написания этой статьи судно NS Savannah пришвартовано в порту Балтимора, где оно остается неиспользуемым и ожидает своей окончательной участи. Ожидается, что Комиссия по ядерному регулированию лишит судно лицензии в конце 2026 года, и без нового плана оно будет списано. Ему было суждено найти новый дом в качестве корабля-музея в Саванне, штат Джорджия, но план развалился в последнюю минуту, поставив под угрозу выживание NS Savannah.
Попытки спасти NS Savannah провалились.
Корабль NS Savannah пересек Атлантику и преодолел 450 000 морских миль по программе «Атом для мира». Было использовано около 163 фунтов. урана, что составляет около 28,6 миллионов галлонов бункерного топлива. Корабль не приносил никакой прибыли, поскольку представлял собой смесь грузового судна и океанского лайнера. Тем не менее, он выполнил свою задачу, и вывод NS Savannah из эксплуатации занял много времени, в основном из-за его источника топлива. Уран был удален в 1971 году, в результате чего реактор на борту остался без топлива.
Наконец, в 2017 году Конгресс профинансировал демонтаж корабельного ядерного реактора, который вышел из строя 8 ноября 2022 года — через 52 года после остановки реактора. Разобраться с кораблем было проблематично, поскольку он является национальным историческим памятником и поэтому должен оставаться нетронутым, несмотря на необходимость удалить большую часть его внутренних устройств, которые контактировали с ядерным материалом. Поскольку срок действия лицензии Комиссии по ядерному регулированию истекает, у NS Savannah есть только три возможных судьбы.
Его можно сохранить как корабль-музей, можно затопить, чтобы создать искусственный риф, или сдать на слом. Последний исход представляется наиболее вероятным после того, как провалился план по возвращению NS Savannah статуса корабля-музея. Самым большим препятствием для сохранения корабля является стоимость, которая усугубляется тем фактом, что у него больше нет потенциального дома в Саванне. Это оставляет его окончательную судьбу под вопросом, но Ассоциация NS Savannah продолжает прилагать усилия по спасению первого торгового судна с ядерной установкой.
