На рубеже 20-го века автомобили были вынуждены делить «дороги» с тем, что все еще было основным средством передвижения для большинства людей. В 1902 году в Соединенных Штатах эксплуатировалось 23 000 автомобилей, однако 17 миллионов лошадей все еще использовались для перевозки фургонов и карет. Эти ранние «дороги» на самом деле представляли собой те же тропы из утрамбованной земли и камня, которыми веками пользовались вьючные животные, заполненные глубокими колеями и кучами экскрементов, которые во время дождя превращались в грязную трясину.
Когда фондовый рынок рухнул в «Черный четверг» в октябре 1929 года, это положило начало Великой депрессии. К середине ноября стоимость акций, оцениваемая в 30 миллиардов долларов, просто растворилась в воздухе. К марту 1930 года более 3,2 миллиона человек были безработными, в то время как общая численность населения составляла всего 122 775 046 человек (примерно треть от сегодняшней). Франклин Д. Рузвельт был избран президентом в 1932 году, а между 1933 и 1935 годами страна начала восстанавливаться благодаря его политике «Нового курса». Эти широкомасштабные экономические, социальные и политические программы включали Управление ходом работ (WPA) и Гражданский корпус охраны природы (CCC), которые предоставляли как федеральную помощь, так и временные рабочие места.
В 1934 году штат Пенсильвания начал технико-экономическое обоснование строительства того, что впоследствии стало Пенсильванской магистралью, также известной как «Первая супермагистраль Америки». Интересно, что план предусматривал использование части незавершенного железнодорожного маршрута, начатого Южной Пенсильванской железной дорогой в 1880-х годах. Он так и не был завершен, но около 4,5 миль туннельных работ были начаты – но не «прорыты» – через семь гор.
Пенсильванская магистраль была прямой, безопасной и быстрой.
Пенсильванская магистраль финансировалась за счет кредита от Финансовой корпорации реконструкции Нового курса на сумму почти 41 миллион долларов, а также еще 29 миллионов долларов в виде грантов, предоставленных WPA. Первоначальный участок четырехполосной бетонной дороги длиной 160 миль стал первым крупномасштабным строительным проектом в стране, в котором использовались последовательные стандарты проектирования. Он включал в себя 12-футовые полосы движения (по две в каждом направлении) и необходимые теперь концепции, такие как разделительные полосы, бермы, въездные и выездные пандусы.
Тем не менее, он также включал в себя функции, о существовании которых вы, возможно, даже не подозревали, такие как минимальное расстояние видимости 600 футов, наклонные повороты и максимальный уклон 3%, что обеспечивало более безопасное вождение для дальнобойщиков. Кроме того, он намеренно пролегал по южной стороне, позволяя солнцу нагреваться и растапливать снег и лед. Поскольку почти 70% дороги было прямым, без каких-либо перекрестков, светофоров или железнодорожных переездов, можно было легко достичь скорости 100 миль в час (вспомните американский автобан).
Строительство более 300 мостов и водопропускных труб, девяти развязок, 10 сервисных площадок и 11 пунктов взимания платы за проезд заняло всего 23 месяца. Для строительства потребовалось в общей сложности 770 000 тонн песка, 1,2 миллиона тонн камня, 50 000 тонн стали и более 300 000 тонн цемента. Занятость около 155 строительных компаний и 15 000 рабочих из 18 штатов стала невероятным благом для экономики, пытающейся выйти из Великой депрессии. «Первая супермагистраль Америки» (которая отличается от автострад) впервые позволила водителям безопасно и быстро путешествовать на большие расстояния. Официально он открылся 1 октября 1940 года и совсем недавно отпраздновал свое 85-летие.
