Обновленные «Никс» выглядели более сплоченными после того, как их разгромили «Селтикс» в ночь открытия, но они разделили пару только в следующих двух играх против недавних противников плей-офф Восточной конференции.
В понедельник вечером «Никс» оторвались от Донована Митчелла и «Кавальерс» с преимуществом в 13 очков в третьей четверти и проиграли во второй раз за три игры в начале сезона со счетом 110–104 на «Гарден».
Дариус Гарланд возглавил непобедимую команду «Кавальерс» (4-0) с рекордным результатом в игре — 34 очками, а Митчелл финишировал с 25 очками, поскольку «Никс» не смогли сыграть свою роль в напряженный вечер нью-йоркского спорта.
Разыгрывающий Матча звезд Джален Брансон, прихрамывая, последовал за плавающим мячом на дорожке в конце третьей четверти и ненадолго направился в раздевалку. Но он вернулся на скамейку запасных до того, как период закончился, и вернулся в игру в начале четвертого матча, прежде чем финишировать с рекордным для команды 21 очком (хотя и с бросками 8 из 24) и семью передачами.
Джош Харт, которому было сомнительно играть из-за проблемы с лодыжкой, прихромал в раздевалку в конце четвертой четверти, вскоре после столкновения в центре площадки с Кэрис ЛеВерт из Кливленда.
Микал Бриджес набрал 19 очков, а Карл-Энтони Таунс набрал 13 очков и 10 подборов за «Никс», которые сыграют в Майами в среду.
Перед игрой бывший помощник тренера «Никс» Кенни Аткинсон, ныне главный тренер «Кливленда», сказал, что, по его мнению, Таунс был «невероятным игроком», который сделал «Никс» «претендентами на чемпионство».
«Никс» пропустили свои первые семь попыток с трехочковой дистанции и отставали на девять в первой четверти, прежде чем Кэм Пейн и Таунс соединились с дальней дистанции в последних 2:07, что помогло сократить дефицит до 22-18 через один. Митчелл и Гарланд забили по семь за «Кавальерс» в первом матче.
Пэйн истощил еще одну тройку ранее во втором, чтобы вытащить «Никс» в одну, а серия 9-0, завершившаяся трехочковым и внутренним броском Харта (16 очков, 13 подборов), дала им преимущество 36-31 в середине тайма. четверть.
Данк Бриджеса и штрафной бросок Брансона увеличили запас прочности «Никс» до 10, самого большого в тайме, и осталось менее трех минут до игры, прежде чем «Кавальерс» сократили счет до 52-45 в перерыве.
Бриджес опередил «Никс» с 10 очками в первом тайме, Харт и Брансон набрали по девять очков, а Пейн и Майлз Макбрайд в сумме набрали по 13 очков за две четверти.
«Никс» лидировали со счетом 13 в третьем раунде благодаря трехочковому О.Г. Ануноби с 4:29 до конца четверти, но два прямых попадания Гарланда с близкого расстояния спровоцировали серию «Кливленда» со счетом 13–2, которая вытащила «Кавальерс» на два, 74-72, до конца периода осталось меньше минуты.
«Кавальерс» сравняли счет на первой минуте четвертого удара Эвана Мобли и Митчелла с внутренней стороны, что побудило Тома Тибодо объявить тайм-аут.
Брансон вернулся на площадку после остановки, но трехочковые Жоржа Ньянга и Митчелла дали «Кавальерс» преимущество 84–80 за 9:50 до конца матча.
Однако Харт снова помог «Никс» сравнять счет, выполнив два штрафных броска после жесткого фола Ньянга, а затем перехватив мяч и подав Макбрайду, что привело к ничейному перерыву.
Но Гарланд забил еще два трехочковых после фола в нападении против новичка «Никс» Ариэля Хукпорти во время потенциального данка, выведя «Кливленд» вперед со счетом 99-91 с оставшимся счетом 3:51. Брансон набрал пять очков и отыграл «Никс» на три с результатом 1:41, но они не приблизились.
