НАСА решило вернуть капсулу Boeing Starliner без членов экипажа Барри Уилмора и Суниты Уильямс после нескольких месяцев спекуляций относительно их возвращения и проблем безопасности, связанных с миссией. Теперь два астронавта проведут еще несколько месяцев на борту Международной космической станции. «Решение оставить Бутча и Суни на борту Международной космической станции и доставить домой беспилотный Boeing Starliner является результатом нашей приверженности безопасности: нашей основной ценности и нашей Полярной звезды», — заявил администратор НАСА Билл Нельсон в заявлении для прессы.
Starliner, у которого возникли технические неисправности на пути к космической станции, теперь вернется на Землю в сентябре. Он был запущен в июне 2024 года для проведения первых пилотируемых испытаний капсулы Boeing, которая должна доставить астронавтов с земной базы на космическую станцию. Уилмор и Уильямс теперь вернутся с миссией SpaceX Crew-9 на борту капсулы Dragon в феврале следующего года. В НАСА заявляют, что обратный путь беспилотного Starliner не только позволит минимизировать риски, но и даст НАСА возможность собрать больше данных о том, что пошло не так, и улучшить будущие итерации.
Космическое агентство сейчас сосредоточено на том, что оно называет планированием завершения миссии вместе с Boeing. Примечательно, что агентство выразило уверенность в возможностях Starliner, который уже выполнил две беспилотные миссии, и заявило, что участвующие стороны сосредоточены на внесении важных корректирующих обновлений для будущих миссий. Однако на основании собранных данных самым безопасным маршрутом было признано возвращение без экипажа.
Что будет дальше с застрявшими космонавтами?
Первоначально Уилмор и Уильямс должны были провести в космосе чуть больше недели, когда они стартовали 6 июня на борту Starliner. Их первоначальная дата возвращения была запланирована на 14 июня, хотя вскоре эта дата несколько раз переносилась из-за проблем с системами двигателей, обнаружения утечек гелия и проблемы с запорным клапаном окислителя RCS (системы управления реакцией). Основываясь на скорости утечек и наличии запасов, инженеры НАСА изначально определили, что Starliner сможет легко совершить обратный путь, поскольку в баках у него все еще было достаточно бензина на 70 часов пути, в то время как фактическое путешествие потребовало всего семь часов. свободного полета.
Однако, поскольку задержки увеличились с нескольких дней до недель, НАСА начало обсуждать планы обеспечения безопасности с SpaceX, не делая никаких публичных заявлений об этом, как сообщила ArsTechnica ранее в этом месяце. НАСА теперь заявляет, что планирует вернуть Starliner в обратный путь до запуска миссии Crew-9, чтобы гарантировать наличие места для стыковки для прибытия корабля Dragon. Миссия Crew-9, которая первоначально должна была доставить на космическую станцию четырех человек, теперь покинет Землю только с двумя астронавтами, чтобы освободить место для Уилмора и Уильямса, когда шаттл вернется в феврале 2025 года.
Что касается Starliner, НАСА планирует провести глубокую оценку, чтобы проверить, «какие дополнительные действия необходимы для удовлетворения сертификационных требований НАСА», как только он вернется. Тем не менее, учитывая его проблемную работу, может пройти некоторое время, прежде чем космическое агентство поручит ему еще одну миссию.
