Если вы посмотрите вверх в нужный момент, вы сможете увидеть Международную космическую станцию (МКС), летящую по небу со скоростью 17 000 миль в час. Это настоящее зрелище, и 2 ноября 2025 года МКС отпраздновала 25-летие постоянного пребывания там человека. Однако НАСА строит планы по ее выводу из эксплуатации, поскольку космические путешествия и исследования все чаще переходят в частный сектор.
МКС недавно попала в заголовки газет, когда два астронавта провели там девять месяцев в ходе миссии, которая должна была длиться неделю. Его история началась в середине 1980-х годов, когда президент Рональд Рейган одобрил проект. Впоследствии МКС была спроектирована и построена в рамках международного партнерства США, Канады, Японии, Европы и России. По данным НАСА, станция была собрана в космосе как «набор Лего» и является крупнейшим искусственным объектом, когда-либо вращавшимся вокруг нашей планеты. В 2000 году, всего за несколько дней до того, как Флорида начала пересчет голосов, чтобы определить, победит ли на выборах Эл Гор или Джордж Буш, Экспедиция НАСА 1 доставила первых постоянных членов экипажа на МКС, которая все еще находилась в стадии строительства.
Обычно на борту находятся семь астронавтов, проводящих сотни экспериментов одновременно. Эта орбитальная лаборатория представляет уникальную возможность для науки, позволяя исследователям проводить долгосрочные эксперименты в космосе. Однако ее время подходит к концу, и НАСА планирует увести космическую станцию с орбиты к концу 2030 года.
Будущее освоения низкой околоземной орбиты
Как НАСА собирается вывести с орбиты космическую станцию длиной 356 футов, размером с большой дом? НАСА рассмотрело несколько вариантов, включая разборку станции для возвращения на Землю. Однако в конечном итоге агентство решило, что контролируемый вход в атмосферу с аварийной посадкой в отдаленном участке океана будет лучшим вариантом действий. Чтобы гарантировать, что МКС приземлится там, где должна, НАСА выбрало компанию SpaceX для разработки спускаемого с орбиты корабля, который выстроит путь входа в атмосферу. Ожидается, что большая часть станции сгорит при входе в атмосферу, а воздействие на окружающую среду всего, что попадет на Землю, будет минимальным.
Как только МКС будет выведена из эксплуатации, НАСА планирует сместить свои приоритеты на изучение объектов за пределами низкой околоземной орбиты, таких как Луна и Марс. Хотя существует большой интерес к изучению обитаемости нашей соседней планеты, нельзя отрицать влияние, которое оказали более 4000 экспериментов, проведенных на МКС. Находясь на борту, ученые изучали все: от последовательностей ДНК до методов лечения рака и гроз, и вся эта работа помогла нам лучше понять жизнь на нашей планете.
Эстафета освоения низкой околоземной орбиты сейчас в основном передается частному сектору, хотя НАСА не уходит полностью. В 2021 году агентство подписало соглашения с Blue Origin, Northrop Grumman Systems Corporation и Nanoracks LLC на разработку проектов новых космических станций, а также других «коммерческих направлений». Надежда состоит в том, чтобы начать эти проекты буквально до того, как МКС закроют, чтобы не было дефицита услуг.
