Ровно год назад «Лейкерс» были на том же месте, где и будут в воскресенье, когда «Никс» снова примут их в Мэдисон-Сквер-Гарден.
1 февраля прошлого года они обыграли «Никс» со счетом 128–112, это была обычная игра регулярного сезона.
Но затем, через несколько часов после той игры, «Лейкерс» совершили одну из самых шокирующих сделок в истории НБА, приобретя Луку Дончича у «Маверикс» в рамках сделки с тремя командами.
«Маверикс», хотя они и получили Купера Флэгга под номером 1 на драфте, с тех пор, как отказались от своей суперзвезды франшизы, пошли по спирали — Энтони Дэвис, их главный игрок в обмене, получил травму, а Нико Харрисон, инициатор этой сделки в качестве генерального менеджера, был уволен.
«Лейкерс», с другой стороны, вернутся в MSG год спустя, и Дончич покажет один из лучших баскетбольных показателей в своей карьере.
Он набирает в среднем 33,7 очка за игру, 8,8 передач и 7,8 подборов.
Он один из фаворитов на звание MVP, хотя, вероятно, уступает Шаю Гилджеусу-Александру.
Он только что сделал трипл-дабл перед перерывом во время разгрома «Лейкерс» над «Уизардс» в пятницу.
«Это трудно описать, потому что большинство из нас не может себе представить, что можно быть настолько хорошим игроком», — сказал тренер «Лейкерс» Джей Джей Редик. «Это разрушительно для другой команды, когда вы фактически выходите на половину площадки и вам приходится посылать второго защитника, а мы играем 4 на 3».
Дончич станет самым тяжелым испытанием для возрождения защиты «Никс».
Во время своей нынешней победной серии из пяти игр «Никс» зафиксировали рейтинг защиты 92,8 — лучший показатель в НБА за этот период.
За 11 игр до этого, из которых «Никс» проиграли девять из-за того, что сезон грозил им оторваться, у них был рейтинг защиты 119,9 — третий худший показатель в лиге.
«Никс», скорее всего, предложат Микалу Бриджесу встретиться с Дончичем, хотя О.Г. Ануноби и Лэндри Шамет также могут его атаковать.
«Не один парень несет ответственность за то, чтобы остановить другого», — сказал тренер Майк Браун. «Такого не происходит в НБА. Вы должны быть связаны в обороне. По сути, пять парней должны быть на веревке. Когда мяч движется, все должны двигаться. Если пять парней защищают баскетбольный мяч, как веревку, вы обычно получаете довольно хорошие результаты».
«Никс» удержали Дени Авдию из «Портленда», который в этом году набирает в среднем 25,5 очков за игру, до всего лишь 11 очков в победе над «Трэйл Блэйзерс» в пятницу.
Но Дончич – звезда совершенно другого уровня.
Фанаты платят непомерные цены за билеты, учитывая, что это может быть последняя игра Леброна Джеймса на MSG.
Однако Дончич возглавил «Лейкерс».
Он, а не Джеймс или Джален Брансон, будет лучшим талантом на площадке.
