Создание действующего сверхзвукового реактивного двигателя было не чем иным, как технологическим чудом. Он послужил трамплином к небу, но также положил начало новому поколению истребителей. До войны во Вьетнаме большинство легендарных самолетов армии США использовали винтовые двигатели. Ситуация изменилась в 1953 году, когда прототип YF-100A совершил свой первый полет. Компании North American Aircraft Company настолько понравились характеристики F-86 Sabre и то, как она владела небом во время Корейской войны, что она последовала за ними, выпустив первый в мире сверхзвуковой самолет; F-100 Супер Сейбр.
Компания North American Aircraft Company произвела 2294 самолета F-100, из них 1274 были F-100D, самой совершенной и популярной версией самолета. Он был оснащен сверхзвуковым автопилотом. Первый F-100D поднялся в воздух в январе 1956 года, а поставки в ВВС начались осенью того же года.
США использовали F-100D для наземной поддержки, уничтожая мосты и другие ценные цели. Хотя Super Sabre едва преодолел звуковой барьер, он проложил путь другим истребителям, способным летать вдвое быстрее скорости звука, и другим самолетам, скорость которых превышает 3 Маха. F-100D Super Sabre, доползший сегодня до истребителей, может летать .
Другие страны боролись, чтобы не отставать
F-100D Super Sabre был построен с двигателем Pratt & Whitney J57-P-21 мощностью 16 000 фунтов. тяги при включенной форсажной камере. Это дало ему максимальную скорость 926,6 миль в час — быстрее, чем у любого истребителя до него. В самом начале войны во Вьетнаме американским пилотам в первую очередь приходилось беспокоиться о МиГ-17, которые сильно устарели по сравнению с чем-то вроде Super Sabre. МиГ-17 был дозвуковым самолетом, способным развивать скорость всего 715 миль в час. Скорость звука для непосвященных составляет примерно 761 миль в час. Конечно, в воздушном бою скорость – это не главное, но и не ничто. Однако МиГ-17 в первую очередь был вооружен пушками.
МиГ-17 также мог сбрасывать бомбы, но для боя воздух-воздух это не имело большого значения. Несмотря на то, что F-100D в основном предназначен для класса «воздух-земля», он, с другой стороны, может запускать ракеты «воздух-воздух», превосходя МиГ. Чтобы уменьшить потери, силы Северного Вьетнама будут атаковать вражеские самолеты только в самых идеальных условиях, включая самолеты, загруженные для бомбардировок, поврежденные самолеты или самолеты с низким уровнем топлива.
Однако МиГ-21, самый старый истребитель, все еще находящийся на вооружении, вступивший в войну во Вьетнаме в 1966 году, изменил ситуацию и дал США возможность побороться за свои деньги. Мало того, что МиГ-21 мог летать на сверхзвуковой скорости, быстрее, чем F-100D, более того, вьетнамцы могли вооружить его инфракрасными самонаводящимися ракетами класса «воздух-воздух» К-13, увеличивая его шансы против американских истребителей.
