Если субботний турнир Fanatics Flag Football Classic был прелюдией к спортивному дебюту на Олимпийских играх 2028 года и подготовкой для игроков НФЛ, которые займут центральное место, когда Игры пройдут в Лос-Анджелесе, скажем так, миру американского футбола есть о чем задуматься в следующем году или около того.
В день, когда некоторые из самых знаменитых звезд лиги как настоящего, так и прошлого вышли на поле турнира из четырех игр на стадионе BMO, именно группа безымянных людей затмила всеобщее внимание.
И в процессе возник целый ряд вопросов о том, кто в конечном итоге должен представлять Америку на Играх 2028 года и как будет определяться состав сборной США из 10 игроков.
До субботы простым ответом было бы собрать команду звезд НФЛ, через два года выставить ее в Лос-Анджелесе, а затем от всей души пожелать остальному миру удачи в завоевании серебряной медали.
Но затем группа неизвестных, которые годами трудились в безвестности, показала всем, почему это может быть не очень хорошей идеей. Фактически, это может в конечном итоге стоить Соединенным Штатам золотой медали на их собственном заднем дворе.
Неизвестные являются членами нынешней национальной сборной США, и сказать, что последние пару дней они кружили по воде, облизываясь при мысли о том, что им предстоит сыграть против таких игроков, как Джо Берроу, Даванте Адамс, Джейден Дэниэлс, Том Брэйди и Джален Хёртс, было бы преуменьшением.
Среди них быстрый и точный квотербек Даррел «Хауш» Дусетт, а также ресиверы и защитники Джа’Дейон Хай, Шон Тиард-младший и Велтон Браун-младший.
На этой неделе они были на задании,
«Давайте покажем этим ребятам, что мы талантливы», — сказала Дусетт со слезами на глазах. «Мы — флагманский футбол».
Их огромный опыт игры в флаг-версию футбола на протяжении многих лет, а также понимание меньших размеров поля, углов, тонкостей и того, что действительно важно в этом формате по сравнению с игрой НФЛ, дали им решающее преимущество, которое мало кто мог понять, не говоря уже о том, чтобы оценить.
Как представитель этой конкретной группы, я могу теперь честно сказать, что увидел свет.
В итоге сборная США доминировала над своими звездными противниками благодаря быстроте, точности, сплоченности, интеллекту, креативности и просто старомодному доброму желанию.
Во-первых, они раскатали команду, состоящую из Берроу, Дэниэлса, Адамса и других, 39–14, в игре, которая была далеко не так близка, как предполагал даже счет.
Вскоре после этого они победили Брэди и его товарищей по команде, таких как Хертс, ДеВонта Смит, Эштон Джинти, Стефон Диггс и Антуан Уинфилд-младший, со счетом 43-16.
Наконец, они обыграли команды Берроу и Дэниэлса Wildcats со счетом 24–14, одержав победу в турнире и выиграв чемпионат.
Поскольку сборная США поздно присоединилась к турниру на этой неделе, который был перенесен с Ближнего Востока в Лос-Анджелес, она хотела показать всем, что она заслуживает представлять Америку в 2028 году.
Было бы трудно спорить с их точкой зрения после того, как в субботу они всеми возможными способами поставили в неловкое положение своих коллег-профессионалов.
В конечном итоге состав на 2028 год будет определен совместно представителями USA Football и НФЛ. Поскольку НФЛ надеется расширить свое присутствие по всему миру, включая большой толчок, который она дает флаг-футболу, можно поспорить, что лига хочет продемонстрировать некоторых из своих крупнейших звезд.
Если на то пошло, то же самое сделают и все телевизионные каналы и фанаты по всему миру.
Но субботние маршруты могут заставить некоторых людей переосмыслить все это. Или, по крайней мере, серьезно задуматься о том, как они определяют состав из 10 игроков.
«Тот, кто дает команде наилучшие возможности для победы, именно тот и должен быть там», — сказал Брейди об олимпийской сборной 2028 года. «Так что до этого еще далеко, пара лет. Но я думаю, что игрокам НФЛ будет полезно увидеть: «О Боже, в этом и суть этой игры».
Справедливости ради следует отметить, что бывший полузащитник НФЛ Люк Куечли, который не занимается футболом уже шесть лет, был ключевой частью защиты команды Берроу Wildcats. И что он и многогранный артист Логан Пол, также полузащитник Wildcats, снова и снова подвергались насилию со стороны сборной США.
Нет ни одного мира, в котором кто-либо из них будет рассматриваться для участия в Олимпийских играх, поэтому к ответственности, которую они взяли на себя в субботу, следует относиться с долей скептицизма.
«Я и Логан, мы не для этой игры», — сказал Кучли позже. «Я думаю, что когда вы смотрите на это, вы строите его с помощью угловых и пятаков на защитной стороне мяча, а затем быстрых ребят на атакующей стороне мяча».
С другой стороны, они также были не единственными звездами, которые плохо вписывались в флагманскую футбольную команду. И это стало суровым напоминанием о том, что Соединенные Штаты ошибаются, полагая, что могут просто случайно собрать национальную команду из суперзвезд НФЛ и ожидать, что они будут доминировать в соревновании.
Как убедительно доказала суббота, флаг-футбол — это совершенно другая игра, чем игра с отбором мяча. Жесткость и физическая сила игры с отбором мяча не только не соответствуют формату флага, но и являются помехой.
Снова и снова более крупные игроки НФЛ подвергались опасности из-за быстроты своих соперников из сборной США на коротких дистанциях. Это то, как принимающие продолжали находить открытое пространство, чтобы доминировать на средних и дальних бросках, или как броски на быстрых принимающих на ровной площадке в матчах 1 на 1 против более крупных и медленных защитников приносили большую прибыль.
Следует также отметить, что сборная США уже несколько лет доминирует на мировой арене, выиграв пять чемпионатов мира по флаг-футболу IFAF подряд.
Между тем, команды Брэйди и Дэниэлса буквально собрались в среду на звездной вечеринке в Беверли-Хиллз, на которой единственное, что было более интересным, чем коктейли, — это непристойные разговоры между игроками.
В то время как одна команда подошла к этой неделе так, как будто на кону стоял чемпионат Суперкубка, две другие с таким же успехом могли находиться на весенних каникулах.
Это не оправдание того, как сильно в субботу обыскали звезд НФЛ.
Но это напоминание о том, что Соединенным Штатам лучше хорошенько подумать о том, как они определят свой флагманский футбольный состав на 2028 год. И позаботьтесь о том, чтобы к Олимпийским играм было уделено необходимое время тому, чтобы из некоторых игроков стали специалистами по флаг-футболу.
«Я уверен, что если они приложат усилия к этому виду навыков, они станут лучшими из лучших», — тренер сборной США Хорхе Каскудо.
Но, как он отметил: «На данный момент мы чемпионы».
