ДеАндре Эйтон против «Т-Вулвз» показывает, почему «Лейкерс» он нужен в плей-офф

Шум вокруг ДеАндре Эйтона нарастал уже несколько недель.

Это можно было почувствовать в ропоте болельщиков, в раздраженных вздохах на спортивных радиостанциях и в тихом разочаровании, которое следует за игроком, чей талант и усилия часто, кажется, прибывают разными рейсами.

«Они пытаются сделать из меня Клинта Капелу», — сказал расстроенный Эйтон в раздевалке «Лейкерс» после их поражения на последней секунде от «Орландо Мэджик» 24 февраля, сообщает ESPN. «Я не Клинт Капела!»

На следующий вечер он набрал всего два очка в проигрыше «Лейкерс» от «Финикс Санз» со счетом 113–110 и оставался на скамейке запасных в следующих трех играх команды, прежде чем уйти из-за травмы в прошлый четверг в Денвере.

После этого шум стал только громче. «Мягкий.» «Непоследовательный». «Отключился».

«Он получил много негативной реакции за свои усилия и свою игру. Он это понимает», — сказал тогда защитник «Лейкерс» Маркус Смарт об Эйтоне. «Он хочет творить добро, хочет помочь этой команде, и я думаю, что это его больше расстраивает, потому что он пытается».

Справедливо это или нет, но в этом сезоне эти ярлыки и негативная реакция преследовали центрового «Лос-Анджелес Лейкерс», как тени, тянущиеся по закату. И слишком много ночей Эйтон не делал ничего особенного, чтобы они исчезли.

Но во вторник вечером против «Миннесоты Тимбервулвз» они исчезли.

Это не было кричаще. Это не был 30-балльный взрыв или вирусный ролик. Однако то, что это было, могло быть более важным; это было необходимо.

Эйтон закончил с дабл-даблом с 14 очками и 12 подборами в победе «Лейкерс» со счетом 120–106, статистика, которая не кричит о доминировании на бумаге, но имеет огромный вес в ритме игры. Когда «Лейкерс» рано начали терять сознание — забрасывая мячи, наблюдая, как Лука Дончич выходит с поля 2 из 10, и набирая всего 16 очков в первой четверти, — Эйтон оказался в вакууме.

В течение одной четверти он выглядел как игрок, которого, как считали «Лейкерс», они получили, когда подписывали его.

Только во второй четверти Эйтон набрал 12 очков. Он разбил обидное стекло, как будто оно должно ему денег. Пять подборов в атаке превратились во вторые шансы, которые стали кислородом для команды, которая выглядела так, будто задыхалась в атаке.

«Сегодня вечером он был монстром», — сказал Остин Ривз о игре Эйтона против Миннесоты. «Я думаю, что в первом тайме у него было около 12 и 10 очков. Он был единственным человеком, который эффективно забивал за нас. Это то, что нам нужно от него. Когда он играет так, мы — другая команда».

К перерыву «Лейкерс» вернулись к 45–45.

«Он сегодня был очень замкнут», — сказал Дончич позже. «Когда он так играет, он помогает нам побеждать».

Это предложение может быть самой простой истиной, касающейся состава «Лейкерс».

Когда Эйтон так играет, всё работает.

А когда он этого не делает? «Лейкерс» начинают выглядеть пугающе знакомыми для команды, которую Миннесота потеснила в апреле прошлого года.

Эта серия плей-офф до сих пор висит над командой, как незаконченное дело.

Без настоящего центрового «Лейкерс» были запуганы. Переиграл на стекле. Его превосходят огромные размеры Руди Гобера, Джулиуса Рэндла и Наза Рида. Джексон Хейс, резервный центровой «Лейкерс», был единственным реальным центровым, доступным после того, как «Лейкерс» отменили сделку по обмену Марка Уильямса после истечения крайнего срока, и к пятой игре ситуация превратилась в баскетбольное выживание.

Хейс оказался на скамейке запасных, а Гобер завершил сезон «Лейкерс» жестоким восклицательным знаком: 27 очков, 24 подбора, два блок-шота.

И именно поэтому Эйтон сейчас здесь.

«Лейкерс» взяли его не потому, что он идеален. Они пригласили его, потому что в Западной конференции, наполненной гигантами — Гобером в Миннесоте, Николой Йокичем в Денвере, Альпереном Сенгуном в Хьюстоне — для выживания нужны размер, сила и центровой, способный сражаться в грязи.

Во вторник вечером Эйтон выглядел как центровой. Самопровозглашенный «ДоминЭйтон».

Он нейтрализовал Гобера, в результате чего у четырехкратного защитника года всего три очка. Гобер, который в среднем забивает около двух блок-шотов за игру, не записал ни одного. «Лейкерс» также доминировали на доске в ключевых моментах – что казалось почти невозможным во время провала прошлогоднего плей-офф.

И результат?

Победа сезона в составе «Тимбервулвз».

Что еще более важно, напоминание.

В трех играх против «Миннесоты» в этом сезоне Эйтон набрал 46 очков и 30 подборов. Его присутствие меняет геометрию корта. Когда Лука Дончич и Остин Ривз проводят пик-н-роллы, Эйтон заставляет защиту принимать невозможные решения: отдать третий угловой или позволить семифутовому игроку жить под кольцом.

«Мне просто нужно было питаться ими», — сказал Эйтон во вторник. «Они нашли места, где я был открыт и оказывал давление на кольцо».

Победа «Лейкерс» вывела их на четвертое место в многолюдной Западной конференции. Если бы постсезон начался сегодня, «Лейкерс» снова встретились бы с Миннесотой в первом раунде. Если в следующем месяце это снова не «Миннесота», то есть большая вероятность, что это будут Йокич и «Наггетс» или Сенгун и «Рокетс».

В любом случае, «Лейкерс» будет отчаянно нуждаться в Эйтоне, и он не может быть игроком, играющим время от времени.

Он должен быть игроком плей-офф.

Вам нужен центровой, готовый отскакивать от движения, поглощать контакт, защищать кольцо и эффективно забивать, когда нападение застопорилось.

Вам нужен «ДоминЭйтон».

Не та версия Эйтона, который бродит по играм, как турист.

Версия, которая появилась во вторник вечером.

«Для Д.А. (Деандре Эйтон) было очень важно провести такую ​​игру против действительно хорошей команды, одной из лучших команд в баскетболе», — сказал главный тренер «Лейкерс» Джей Джей Редик из Эйтона. «На этом отрезке были взлеты и падения, но сегодня он был великолепен».

В этом сезоне счет «Лейкерс» сейчас 10–2 без Леброна Джеймса, который выбыл из игры в последних трех играх из-за артрита стопы. Эта статистика многое говорит о росте Дончича и Ривза как двигателей нападения.

Но если «Лейкерс» серьезно настроены избежать первого раунда – о том, чтобы выжить в размерах «Миннесоты» или гениальности Йокича – разговор в конечном итоге возвращается к тому же самому месту.

Эйтон.

«Лейкерс» не просто хотят «ДоминЭйтона».

Он им нужен.

Потому что, когда наступит плей-офф и гиганты Западной конференции начнут раскачиваться, надежды «Лейкерс» на чемпионство будут зависеть от того, решит ли их центровой отыграться.

---

Загрузите приложение California Post, следите за нами в социальных сетях и подписывайтесь на наши информационные бюллетени.