ДЕНВЕР – «Колорадо Эвеланш», лучшая команда НХЛ в регулярном сезоне, находится в серьезной опасности из-за команды «Вегаса», которая находится в бегах после смены тренера в конце сезона.
«Я не думаю, что у людей это было на карточках для бинго», — сказал защитник «Голден Найтс» Дилан Коглан. «Мы знали, что сможем это сделать».
Джек Айхель и Иван Барбашев забили с разницей в 2:07 в третьем периоде, а в пятницу вечером «Голден Найтс» ошеломили «Лавину» со счетом 3–1 и повели в финале Западной конференции со счетом 2–0.
Айхель сравнял счет, а затем забил Барбашеву за 8:38 до конца. Барбашев забил пустые ворота за 1:03 до конца матча. Это возвращение ошеломило публику и свело на нет преимущество команды с лучшим сеянием «Эвеланш» со счетом 1:0.
Дважды выиграв на Ball Arena, «Голден Найтс» отправили «Лавину», завоевавшую Президентский трофей, в огромную дыру. С 1982 года выездные команды, стартовавшие со счетом 2–0 в финале конференции, имеют рекорд серии 13–0.
«Они понимают ситуацию, — сказал тренер «Вегаса» Джон Торторелла, который наблюдал, как его команда идет со счетом 17-4-1 с тех пор, как он пришел к власти 29 марта. — Я не уверен, чем закончится серия. Я не уверен, где пойдет третья игра. Но я знаю, что мне не придется об этом беспокоиться, потому что они это понимают».
Картер Харт показал еще одну звездную игру, отразив 29 бросков. Он сделал 36 сейвов в победе со счетом 4:2 в среду.
«Колорадо» шел вперед после того, как Росс Колтон открыл счет в первом периоде. Но в третьем случае дела у «Лавины» пошли наперекосяк. Эйхель нанес удар мимо Скотта Веджвуда и забил свой первый гол за 11 игр, чтобы вывести «Вегас» на доску.
«Я не забивал уже миллион дней», — сказал он.
Затем «Голден Найтс» воспользовались ошибкой — Девон Тэйвс и Брок Нельсон изо всех сил пытались выбить шайбу вдоль бортов в конце «Эвеланш», — когда Эйхель отправил пас Барбашеву, который пробил мимо штанги.
По данным NHL Stats, это было четвертое возвращение «Голден Найтс» в третьем периоде в этом постсезоне, наибольшее количество в истории команды за один плей-офф.
«Просто устойчивость», — сказал Харт. «Это ключевое слово для нашей группы здесь — мы просто застряли в играх, просто доводили их до конца и просто сражались. Устойчивость — это термин, который очень хорошо описывает нашу группу. Мы никогда не выходим из борьбы и всегда работаем в играх».
Третья игра состоится в воскресенье вечером в Лас-Вегасе. «Эвеланш» надеются вернуть в состав звездного защитника Кейла Макара. Последние две игры он пропустил из-за травмы верхней части тела.
«Надо срочно вернуть его, так как он получил травму», — сказал тренер «Эвеланш» Джаред Беднар. «Он делает всю возможную работу, чтобы вернуться как можно быстрее».
Перед розыгрышем «Голден Найтс» «Эвеланш» вели со счетом 45-0-0, лидируя после двух периодов регулярного сезона и плей-офф вместе взятых.
«Сейчас это определенно больно», — сказал капитан «Лавины» Габриэль Ландеског. «Но завтра мы проснемся, встретимся, полетим в Вегас и перегруппируемся. Это все, что ты можешь сделать».
«Вегас» боролся с игрой в большинстве, набрав 0 из 4. Команда также видела, как защитник Брэйден Макнабб хромал в раздевалку в первом периоде вскоре после того, как прошел проверку по бортам. Он вернулся на третий период. Жестко проверяющие «Голден Найтс» завершили игру с 32 попаданиями и 16 блок-шотами.
«Мы знаем, как тяжело победить», — сказал Эйхель. «Во многом это зависит от жесткой игры в обороне».
Защитник «Эвеланш» Джош Мэнсон ненадолго покинул поле в конце второго периода после того, как нанес удар Барбашеву, а затем врезался лицом в борт.
У Веджвуда было 22 сейва.
«Мы не можем кататься на эмоциональных американских горках, как фанаты», — сказал Беднар. «Если вы проиграете первую игру, вы проиграете. Если вы выиграете первую игру, мы победим их. Это не реальность. Вам придется иметь дело с поставленной задачей и тем, что будет дальше. Мы не собираемся пытаться выиграть четыре игры следующей ночью в Вегасе. Мы собираемся попытаться выиграть одну игру».
