Где был создан легендарный прыжковый самолет «Харриер» и кто его сделал?

Harrier Jump Jet — один из самых знаковых истребителей, поступивших на вооружение, и его невероятные возможности — одна из которых заключается в вертикальном взлете и посадке — являются одной из причин, почему он имел такую ​​легендарную репутацию среди летчиков-истребителей и любителей авиации. одинаково. Хотя некоторые могут подумать, что Harrier — это американский реактивный самолет, тем более что у Корпуса морской пехоты США есть свой флот, на самом деле именно британцы начали его разработку в 1960-х годах.

Королевские ВВС были первыми, кто эксплуатировал этот самолет: их 1-я эскадрилья получила Harrier GR1 в апреле 1969 года, а выведена из эксплуатации только в 2011 году, что дало ей 41 год службы в Королевских ВВС. С другой стороны, Корпус морской пехоты США получил свои первые «Харриеры» в 1971 году, и служба планирует сохранить их до 2026 года — целых 55 лет. Но даже если он все еще летает сегодня, последний раз он был построен в 2003 году, а США просто используют списанные британцами «Харриеры» на запчасти для поддержания своего собственного флота.

После почти 40 лет производства и более 50 лет эксплуатации Harrier сменил четырех производителей на двух континентах, что дало ему богатую историю.

Первоначальная концепция самолета вертикального взлета и посадки была задумана после Второй мировой войны, когда военные лидеры поняли, что авиабазы ​​будут первыми целями, которые будут атакованы на начальных этапах любой войны. Итак, если бы вы могли построить самолет, который мог бы взлетать вертикально (что означает, что он мог бы летать с любой поляны) или с коротких, неподготовленных взлетно-посадочных полос (например, дороги или шоссе), это означает, что у вас все равно будет авиация, даже если ваши базы были уничтожены. Кроме того, эти самолеты можно было бы перебросить гораздо ближе и быстрее к линии фронта из-за их надежных возможностей.

Harrier первого поколения совершил свой первый полет в августе 1966 года, и хотя возможности вертикального взлета и посадки делали его уникальным истребителем, у него было несколько недостатков. Самая большая проблема заключалась в том, что из-за того, что двигатель и векторные сопла были очень большими, в нем не было места для внутреннего вооружения. Это означало, что все приходилось размещать в узлах подвески под крылом или в контейнерах. Кроме того, он имел меньшую полезную нагрузку и меньшую дальность полета, чем меньший по размеру A-4 Skyhawk, который должен был заменить Harrier.

Для решения этой проблемы был представлен Harrier второго поколения, и именно этот самолет мы чаще всего видим у морской пехоты. Хотя RAF и Корпус морской пехоты являются наиболее популярными эксплуатантами этого варианта, он также эксплуатировался Королевским флотом, ВМС Испании и ВМС Италии с соответствующих авианосцев. Однако с тех пор в 2006 году Королевский флот снял с вооружения свои планеры, а США и Италия планируют вскоре вывести свои самолеты из эксплуатации. Испания является последним противником, поскольку страна планирует прекратить эксплуатацию вертикального взлета и посадки в 2030 году.

Британский производитель самолетов Hawker Siddeley построил первый прототип вертикального взлета и посадки, который в конечном итоге привел к созданию Harrier. Этим прототипом стал Kestrel, ставший кульминацией нескольких прототипов, построенных начиная с конца 1950-х годов. В этом прототипе использовался двигатель Bristol Pegasus, который в конечном итоге стал известен как массивный Rolls-Royce Pegasus и использовался на всех моделях Harrier, пока его производство не было прекращено в 2003 году.

Если имя Hawker Siddeley показалось вам знакомым, то это потому, что его предшественник, Hawker Siddeley Aircraft, был производителем Hawker Hurricane. Этот одноместный истребитель часто упускается из виду любителями истории и авиации, но он сыграл ключевую роль в защите Британских островов, поскольку ему было поручено сбивать немецкие бомбардировщики во время битвы за Британию.

Harrier производился на заводах Hawker Siddeley в Кингстоне, недалеко от берегов Темзы, а окончательная сборка происходила в Дансфолде, примерно в 30 милях к юго-западу от Лондона. Однако, несмотря на историю компании, она не смогла избежать экономических реалий Великобритании 1970-х годов.

Британское правительство приняло Закон о авиационной и судостроительной промышленности 1977 года, согласно которому компания Hawker Siddeley была национализирована. Затем она была объединена с British Aircraft Corporation, в результате чего была создана British Aerospace. Хотя это означало, что Harrier теперь производилась компанией British Aerospace (которая была государственной корпорацией), новой компании не имело смысла перемещать свои существующие производственные мощности в другое место. Это означало, что Harrier, вероятно, все еще производился на тех же заводах, что и Hawker Siddeley.

Однако, как мы уже говорили ранее, «Харриеры» первого поколения имели некоторые недостатки. Таким образом, еще до того, как произошло слияние, уже велась некоторая работа по модернизации исходного самолета вертикального взлета и посадки. Этот самолет должен был называться AV-16 и иметь более мощный двигатель, улучшенную динамику полета и большую грузоподъемность. Его разрабатывали компании Hawker Siddeley и McDonnel Douglas, однако растущие затраты оказались для Hawker Siddeley непосильными, что привело к отказу от проекта в 1975 году.

Однако это не было напрасной тратой, поскольку последний использовал знания, полученные в ходе разработки, для разработки AV-8B Harrier. И хотя AB-8B Harrier был построен компанией McDonnel Douglas, British Aerospace заключила сделку с американской компанией и построила собственные самолеты Harrier II, созданные на базе AV-8B, для Королевских ВВС и Королевского флота.

Хотя компания Hawker Siddeley выпустила первые Harrier, ее финансовые проблемы означали, что дальнейшую разработку пришлось взять на себя другой компании — McDonnel Douglas. Так, AV-8B Harrier второго поколения совершил свой первый полет в штаб-квартире McDonnel Douglas в Сент-Луисе, штат Миссури, в 1978 году. Американская корпорация построила 377 AV-8B с 1978 по 1995 год, когда затем его заменил улучшенный AV-8B. -8B Харриер II Плюс.

Этот вариант впервые поднялся в воздух в 1992 году и имел тот же радар, что и F/A-18C Hornet ВМС США, что позволяло ему выполнять задачи класса «воздух-воздух», противокорабельную защиту и непосредственную воздушную поддержку днем ​​и ночью, и даже в погоде. Помимо создания новых вариантов Harrier Plus, существующие AV-8B также могут быть модернизированы до этого нового стандарта, что позволит Корпусу морской пехоты и другим эксплуатантам получить эти расширенные функции по гораздо более низкой цене по сравнению с приобретением совершенно нового планера.

Первые самолеты Harrier II Plus поступили на вооружение морской пехоты в 1993 году, а модернизированные AV-8B начали поступать на вооружение в 1996 году. Это также был последний вариант истребителя, который производился до конца его производства в 2003.

Вы могли подумать, что история Harrier закончится на McDonnel Douglas, но ее ждало еще одно изменение, когда McDonnel Douglas объединилась с Boeing в 1997 году. Это означало, что Harrier теперь будет производиться под именем Boeing в течение последних шести лет его существования. работать, хотя производство останется в Сент-Луисе, штат Миссури. Это также одна из причин, почему AV-8B Harrier II является одним из лучших самолетов, когда-либо созданных Boeing, несмотря на то, что он родился в Великобритании более чем за 30 лет до того, как Boeing взял на себя производство.

Несмотря на прекращение производства уже более 20 лет, как BAE Systems (компания-преемник British Aerospace), так и Boeing по-прежнему поддерживают оставшиеся Harrier, которые летают сегодня. Однако, даже если «Харриер» является одним из самых легендарных военно-морских самолетов, когда-либо летавших на борту, его возраст и достижения в области авиационных технологий означают, что этот самолет в конечном итоге придется списать.

Сегодня Корпус морской пехоты постепенно заменяет свой парк «Харриеров» новыми истребителями F-35 Lightning II, ожидается, что и другие операторы сделают то же самое. Даже Королевские ВВС и Королевский флот, первоначальные эксплуатанты «Харриера» и первые, кто полностью снял с вооружения легендарный самолет, теперь эксплуатируют F-35B.