ПИТТСБУРГ – Большую часть сезона «Айлендерс» были на расстоянии трехматчевой победной серии от того, чтобы заставить людей серьезно относиться к ним в гонке плей-офф.
Им придется сбросить часы после воскресенья.
В своем втором матче против «Пингвинз» за 24 часа, имея шанс вернуться на уровень НХЛ-0,500 и находясь в пределах досягаемости от линии плей-офф, «Айлендерс» потерпели поражение со счетом 3–2 на PPG Paints Arena.
Рекорд 14-16-7 после 37 игр действительно трудно воспринимать всерьез в качестве соперника.
То же самое можно сказать и о команде, которая, похоже, не может объединить победы, одержав всего две серии побед подряд за весь год, причем ни за одной из них не последовала третья.
В течение нескольких сезонов подряд для «Айлендерс» были проблемы, и в воскресенье это была знакомая история о том, как «Айлс» выглядели вялыми и бедными в деталях после игры накануне вечером.
Обе команды, по крайней мере, оказались в одинаковой ситуации: и «Пингвинз», и «Айлендерс» изо всех сил пытались объединить передачи после победы «Айлс» со счетом 6:3 над «Питтсбургом» на Лонг-Айленде в субботу вечером.
Жестокий второй период, в котором «Айлендерс» проиграли в двух играх в большинстве, набрав всего четыре броска при игре пять на пять, олицетворял ночь, а Патрик Рой менял свои линии, пытаясь создать хоть какую-то искру.
Макс Цыплаков, опустившийся в субботу вечером на четвертую строчку, вернулся на свое привычное место на второй, а Саймон Хольмстрем и Энтони Дюклер поменялись местами, но это ничего не изменило.
Между тем, пенальти позволил забить 14-й гол в таком же количестве игр, позволив Майклу Бантингу освободиться в складке и нанести удар Сидни Кросби.
Номер 87 получил овации хозяев поля, поскольку эта передача означала, что он обогнал Марио Лемье и установил рекорд франшизы «Пингвинз» в этой категории.
В последние 20 минут было всего лишь отставание со счетом 2:0, но, учитывая, как «Айлендерс» изо всех сил пытались отобрать шайбу или сделать что-нибудь примечательное в зоне нападения, это было похоже на гору, на которую нужно подняться.
После второго гола «Пингвинз» в большинстве, на этот раз когда Филипп Томасино отбил шайбу у Александра Романова и забил третий гол на 6:56, казалось, что «Айлендерс» уже покончено с пылью.
Это было не совсем так: Андерс Ли забил пару голов при счете шесть на пять и сравнял счет 3–2 с 3:50 до конца основного времени, но «Айлендерс» не смогли найти нужный гол.
Если и был положительный момент, так это игра Маркуса Хогберга в его первом выходе в ворота.
Швед отразил 37 бросков и не был виноват ни в одном из голов, а «Айлендерс» мало чем помогли перед вратарем, который не выходил на поле в матчах НХЛ почти четыре года.
Однако что не помогло делу, так это то, что «Айлендерс» отказались от бэкдорного гола в спешке к старому другу Энтони Бовилье за 3:54 до начала игры.
Это поставило «Айлендерс» в тупик, и они оставались там большую часть вечера.
На самом деле, именно там они и останутся до тех пор, пока победа подряд в играх подряд, не говоря уже о трех, остается титанической задачей.
Состояние Востока означает, что, какими бы плохими ни были их результаты, островитяне все еще скрываются на периферии гонки, и победная серия все еще находится на расстоянии от того, чтобы стать реальным фактором.
Состояние островитян означает, что нет особых оснований полагать, что такая полоса неизбежна.
